《意识本能》——一本新书探究了大脑如何形成思维的奥秘
尽管上个世纪神经科学领域取得了巨大突破，但有一个领域仍然困扰着科学家和哲学家:分子、细胞、神经递质和其他大脑“物质”是如何创造自我意识的抽象体验的?
加州大学圣巴巴拉分校心理学教授、校园SAGE心智研究中心主任迈克尔·加扎尼加在他的新书《意识本能:解开大脑如何形成心智的奥秘》(Farrar, Strauss和Giroux, 2018年)中，研究了他所谓的“心智问题”意识．"
而且，他指出，“意识”这个词对不同的人有不同的含义，并且受到个人、文化和宗教故事的影响，这又增加了问题的复杂性。
加扎尼加说:“在16世纪末笛卡尔开始使用这个词之前，甚至没有一个词来谈论我们目前的主观体验。”“在过去的2000年里，关于意识如何运作的三个主要观点已经被接受，”他继续说。希腊人首先说大脑/身体创造意识。然后，1400年后，大脑/身体产生了这样的想法，但死亡后，“灵魂”会在身体中存活。最后，随着二元论的出现，出现了大脑是机械的想法，但思想是漂浮的，在一个特定的点与大脑接触。
“因此，”加扎尼加继续说，“意识要么来自大脑中的某个特定部位——松果体或其他部位——要么进入大脑，激活我们，然后在我们死亡时离开。”这个简化的快照是该领域的专家直到今天一直在研究的东西。
在他的书中，加扎尼加用民主制度的比喻来解释他对意识的理解。他说:“意识是一个‘东西’，就像民主是一个‘东西’一样——它不是你可以摆到桌面上的东西，它是一个过程。”“它是所有并行发生的过程的总和，我们的意识是这些相互作用部分的产物。”
模块化组织的概念表明，大脑的特定区域做不同的事情，而意识本身是数千个同时发生的过程的合并。他解释说，专门的能力一次只出现一种，随着时间的推移，它们被缝合在一起，形成统一意识的幻觉。实际上，大脑的每个部分都在做着各自的工作，然后每个部分将信息传递给下一层指令。这个过程一直持续到思想或功能——比如视觉或声音——变得清晰。
加扎尼加说:“可以说，幕布背后有很多层。”
然而，真正的问题是如何弄清楚这些层之间是如何通信的。协议是什么?“我们必须从事物具有双重性的角度来考虑这个问题，比如光如何既是粒子又是波，”他说，并补充说，“但我们还不知道这是如何工作的。”
但是所有这些都说明了什么关于精神或灵魂的本质以及意识的问题如何适合于讨论?将意识简化为一套复杂的生物过程是否会抹杀所有的美丽和神秘?加扎尼加说:“了解一件东西的功能并不意味着你不能欣赏它的美，也不意味着这种认识在你眼中贬低了它。”“这种担心会因为我们知道得更多而变得更弱，这让我很困惑。”
从他的角度来看，对意识问题的科学理解不会阻止人们讲述和相信他们的文化和个人故事。“我们不会放弃，因为我们知道心脏是如何工作的，”他说。
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