大脑在亲社会行为中扮演什么角色?

帮助有需要的人是社会的基础。我们本能地认为，我们帮助别人是因为我们强烈地分担他们的痛苦。神经科学表明，当我们看到别人痛苦时，我们的大脑会激活触觉和情感区域，就好像我们自己也在痛苦中一样。Selene Gallo(荷兰神经科学研究所，knoww)的一项研究调查了在目睹他人痛苦时改变这些大脑触觉区域的活动是否会改变人们的帮助意愿。研究结果发表于2018年5月8日eLife，对于理解我们的社会人性和寻找病态的治疗方法非常重要，比如精神变态者。

为了回答这个问题，来自社会大脑实验室的研究人员，由瓦莱里娅·加佐拉和克里斯蒂安·凯瑟斯(荷兰神经科学研究所，KNAW)领导，给参与者机会减少疼痛一个受害者的手被打了一下。他们可以通过放弃本来可以带回家的钱来减轻疼痛，而他们的触觉大脑活动被测量和改变。

研究人员使用了脑电图，一种记录健康人类参与者大脑电活动的方法。通过这种方法，他们发现当参与者的捐赠增加时，触觉皮层的活动增加。后来，他们改变了大脑通过神经调节的活动。通常情况下，当受害者经历更多的痛苦时，参与者会给更多的钱。但当干扰触觉活动时，观察到两个相关的现象:(a)人们越来越无法感知对方的疼痛程度;(b)他们不再根据对方的需要适当调整自己的捐赠。

触觉皮质的重要社交功能

研究结果表明，我们的触觉皮质，主要是为了感知身体的触摸和疼痛，具有重要的社会功能。它们通过帮助将身体伤害的景象转化为受害者所经历的痛苦的准确感觉，有助于做出亲社会的决策。这种感觉是使我们的帮助适应他人的需要所必需的。

在神经层面提供对疼痛的共情和亲社会行为之间的联系，对于理解我们的社会人性和靶向药理学方法来治疗这些机制功能障碍的病理是至关重要的，例如在精神病患者或冷酷的无情感特征的儿童中。