自闭症谱系障碍与大脑小脑的形状有关
根据哥伦比亚大学欧文医学中心(CUIMC)的一项神经影像学研究，小脑的结构差异可能与自闭症谱系障碍的某些方面有关。
研究结果今天在网上发表《公共科学图书馆•综合》．
小脑在拉丁语中是“小大脑”的意思，它只占大脑总体积的10%，但它包含了人脑中80%的神经元。人们曾经认为，这种不规则的大脑结构主要控制着运动功能，但最近的研究表明，它在运动功能中也起着重要作用内隐学习(在没有明确指示的情况下提取潜在规则)以及感觉和认知功能。
大多数脑成像研究在自闭症专注于大脑，它比小脑大，尽管神经元更少。这在一定程度上是由于小脑独特而不规则的形状，这很难用传统的成像技术来分析。“想象一下，只观察大脑20%的神经元，并试图在如此有限的知识基础上描绘出人类非典型发育的全面图景，”Kristina Denisova博士说，她是该研究的资深作者，也是哥伦比亚大学瓦格洛斯内科外科医生学院临床神经生物学(精神病学)助理教授。
为了检查这个结构复杂的大脑区域，研究人员对MRI数据应用了高分辨率的三维分形分析，以估计20名6至12岁的自闭症男孩和18名具有相似语言技能和小脑容量的年龄匹配对照组小脑外层的分形维数(结构复杂性的衡量标准)。
他们发现，与对照组相比，自闭症男孩的右小脑皮层的分形维数明显更低，这表明其表面结构更平坦。由于小脑的右侧支持正常发育个体的语言处理，这一发现表明，拥有更平坦的小脑表面可能与自闭症患者的沟通困难有关。
在先前的研究中，小脑的非典型特征与自闭症有关，但研究结果并不一致。“我们的脑成像研究是第一个在控制体积和其他潜在混淆变量的情况下观察小脑结构的研究，”哥伦比亚大学欧文医学中心精神病学博士后赵桂湖博士说，他是这篇论文的第一作者。
研究人员还发现，分形维数与儿童认知能力和沟通能力的差异有关，而这些领域往往受到自闭症的影响。一般来说，社交能力较好的自闭症男孩的小脑结构更正常，那些非语言技能相对于语言技能更强的男孩也是如此。
“我们的研究结果表明，我们可能需要重新思考小脑功能和结构在有非典型大脑发育风险的年轻人中的作用，”丹尼索娃博士说。“早期生活中的感知差异，包括时间(即关于对话停顿的非典型性检测或不同模式输入的非典型性协调)，可能会影响小脑发育，并解释目前自闭症男孩的结构性发现。”
丹尼索娃博士还指出，“对这些发现的一种解释是，大脑结构复杂性的增加小脑可能会增强非典型发育男孩的内隐学习能力。”研究人员目前正在对日后有患自闭症风险的婴幼儿进行研究，以解决这个问题。
这项研究的题目是“减少男性儿童右小脑皮层的结构复杂性”自闭症谱系障碍．"
