前跳水冠军差点错过心脏瓣膜疾病的迹象
莱恩·拉金斯几乎不记得自己身体不适的时候了。
在英国长大的少年时期，他曾接受过拳击、体操和跳水训练，并在1961年的世界学生运动会(World Student Games)上获得银牌。这是仅次于奥运会的世界第二大综合体育赛事。
在为英国航空公司(British Airways)工作之前，他曾是一名军事飞行员，最终在苏格兰经营了一个高尔夫球场，大部分时间都要走36个洞。
2001年，60岁的拉金斯搬到了美国，在那里，作为一名职业高尔夫球手的工作意味着坐高尔夫球车，而不是走路。与他在苏格兰的家不同，这里的办事都是开车而不是步行完成的。
“这是一种完全不同的生活方式，几年后，我注意到我累得更快，气喘吁吁，”现在住在北卡罗来纳州门罗的Rapkins说。“我以为这是因为我年纪越来越大，开车的次数也越来越多。”
2017年2月，他终于向医生抱怨体力下降，测试显示他的呼吸困难和疲劳是由心脏引起的瓣膜疾病．
大约2.5%的美国人有心脏阀当一个或多个心脏瓣膜被损坏时，由于不能正常打开或关闭而中断血液流动的疾病。这种情况随着年龄的增长而越来越普遍，75岁及以上的人群中有十分之一受到影响。
明尼苏达州罗彻斯特市梅奥诊所(Mayo Clinic)心脏瓣膜病诊所主任、心脏病专家Vuyisile T. Nkomo博士说，因为感觉气短和疲劳等症状很模糊，可能会慢慢发生，所以通常不会被注意到。他说，有些人，甚至是那些患有严重瓣膜疾病的人，可能没有任何症状，导致许多病例未被发现。
恩科莫说:“如果你发现自己跟不上同龄人，那可能是出了什么问题。”“这不仅仅是衰老的正常部分。”
尽管Rapkins早在20年前就被告知他有心脏杂音——心脏瓣膜病的征兆——但诊断结果还是让人吃惊。
“我的医生告诉我，那时候我不需要担心，”他说。“我希望我知道这是我需要注意的事情。”
拉金斯被诊断患有严重的主动脉狭窄即主动脉瓣开口狭窄血液流动，也是最常见和最严重的瓣膜疾病之一。
到了8月，他的症状恶化了。他挣扎着把垃圾桶拖到街的尽头。
“我感觉糟透了，”他说。“我就像在一个深洞里。”
拉金斯把他的症状告诉了他的女儿蒂娜·艾伦比(Tina Allenby)，她住在英国，是一名长期的护士和助产士，她敦促他联系他的心脏病医生。
更多的测试显示，Rapkins的病情已经恶化，他需要一个新的瓣膜和一个支架来重新打开之前阻塞的心脏动脉。
Rapkins尽可能地了解了他的病情和治疗方案，包括一种侵入性较小的手术，称为经导管主动脉瓣置换术(TAVR)。在这个过程中，一个替换的瓣膜通过腹股沟的导管放置到主动脉瓣的位置，类似于放置支架的方式。
最初，Rapkins不符合TAVR的条件，需要进行开放性手术心手术。这让他很害怕。
“我睡不着，做了可怕的噩梦，”他说。“我了解得越多开胸手术我就越害怕并发症和康复的痛苦。”
在咨询了另一位医生后，Rapkins最终获得了TAVR的批准，并于去年12月接受了手术。
“当我醒来时，就像有人按下了开关，”Rapkins说。“我感到全身充满了能量，迫不及待地站起来做事。”
几天后，他已经在遛狗了。艾伦比说，父亲的变化“令人吃惊”。
“不到两周，他就恢复了原来的样子，精力更充沛了，”她说。
现年76岁的拉金斯每天步行3英里，每隔一天游泳一次。
他说:“我应该更多地倾听我的身体，和我的医生谈谈，而不是坐着不动，认为这只是衰老的自然过程。”“这真的是一种悄悄向你袭来的疾病。”
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