神经科学家得到悲观主义的根源

许多神经精神障碍患者，如焦虑或抑郁，都会经历负面情绪，导致他们更关注特定情况可能出现的负面影响，而不是潜在的好处。

麻省理工学院(MIT)的神经科学家们现在已经找到了一个能产生这种悲观情绪的大脑区域。在测试动物他们表明，刺激该地区，称为尾状核，诱导的动物制作更加负面决定：与该地区没有刺激时，它们的重量比其有利更高，而不是刺激。这种悲观决策可以在原始刺激后的一天继续。

这一发现可以帮助科学家更好地理解抑郁症和焦虑症的一些严重后果是如何产生的，并指导他们开发新的治疗方法。

麻省理工学院教授，麻省理工学院麦戈文脑研究所成员，同时也是发表在8月9日杂志上的这项研究的资深作者Ann Graybiel说:“我们感觉我们看到的是焦虑，或抑郁，或两者的某种混合。神经元。“对于许多患有这些精神疾病的人来说，治疗这些问题仍然非常困难。”

本文的牵头作者是麦戈尔恩研究所研究关联公司Ken-Ichi Amemori和Satoko Amemori，他们完善了任务，一直在研究情感以及它是如何由大脑控制的。McGovern Institute研究员Daniel Gibson是数据分析专家，也是本文的作者。

情绪化的决定

格雷贝尔的实验室之前已经发现了一种神经回路，它是一种被称为“接近-回避冲突”的特定决策的基础。这些类型的决定，需要权衡选择的积极和消极因素，往往会引发大量的焦虑。她的实验室还表明，长期压力极大地影响了这类决策:更多的压力通常会导致动物选择高风险、高回报的选择。

在这项新的研究中，研究人员想看看他们是否可以重现抑郁症、焦虑症或强迫症患者经常出现的效果。这些患者倾向于从事旨在对抗消极想法的仪式性行为，并更重视特定情况下潜在的负面结果。研究人员怀疑，这种消极思维可能会影响“接近-回避”决策。

为了验证这一假设，研究人员在给动物提供奖励(果汁)和不愉快的刺激(向脸上吹一口气)时，用小电流刺激了尾状核(大脑中与情绪决策有关的区域)。在每一个试验中，奖励与厌恶刺激的比例是不同的，动物可以选择是否接受。

这种决策需要成本效益分析。如果奖励高到足以抵消呼出的空气，动物们就会选择接受，但如果奖励的比例太低，它们就会拒绝。当研究人员刺激尾状核时，成本-收益的计算变得不正确，动物们开始避免他们以前会接受的组合。这种情况在刺激结束后仍在继续，在第二天也可以看到，在那之后逐渐消失。

这个结果表明，动物们开始贬低他们之前想要的奖励，而更加关注令人厌恶的刺激的代价。“我们所模仿的这种状态高估了成本相对于收益的比例，”格雷比尔说。

一个微妙的平衡

研究人员还发现，当决策模式改变时，尾状核的脑电波活动也会改变。格雷比尔说，Amemori发现的这种变化是beta频率，可以作为一种生物标志物来监测动物或患者对药物治疗是否有反应。

格雷贝尔现在与麦克林医院(McLean Hospital)的精神病学家合作，研究患有抑郁和焦虑的患者，看看他们的大脑新皮层和尾状核在“接近-回避”过程中是否表现出异常活动决策。磁共振成像(MRI)研究显示在两个区域的异常活动内侧前额叶皮质与尾状核相连。

尾状核内部的区域与调节情绪的边缘系统相连，它向大脑的运动区域和产生多巴胺的区域发送输入信息。格雷比尔和阿莫里认为，在尾状核中看到的异常活动核可能会以某种方式干扰多巴胺的活动。

“必须有很多电路，”她说。“但显然我们如此巧妙地平衡，只是将系统抛弃一点点可以迅速改变行为。”

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