为什么我们要在尿液中寻找癌症线索
人类免疫系统其实很擅长杀死癌细胞．事实上，我们认为它经常这样做。的人有艾滋病或做过器官移植吗免疫系统受到抑制，比健康的人更容易患癌症。随着人们年龄的增长，他们的免疫系统不再正常工作更容易得癌症．
但有时肿瘤的生长速度超过了免疫系统的应对能力，或者可以躲避免疫系统的监视。许多研究人员正在尝试增强免疫系统创造比化疗等传统技术更有效的新疗法。
在过去的19年里，我一直在寻找体内能够刺激免疫系统进行杀伤的蛋白质癌症．我和我的同事们现在发现其中一种蛋白质也可以用来诊断卵巢癌比预想的要早得多。如果它能用于简单的尿检，就能为存活率对于患有这种疾病的患者来说从20%增加到90%蛋白质在他们的尿里。
这些蛋白质被称为抗原，这意味着它们能被免疫系统识别免疫系统．我对这些蛋白质的兴趣为我赢得了拨款评审员的绰号“抗原挖掘者”。我在白血病，淋巴瘤，结肠癌和最近的卵巢癌中寻找抗原。
的最大的发现我所做的工作就是认识到癌症特异性抗原也可以提供见解癌症是如何发生和发展的。一些这些蛋白质可以甚至表明病人能活多久。
在这种情况下，我们称蛋白质为“生物标记物”。它们还可以通过告诉临床医生某人患有哪种类型的癌症或指出什么是最好的治疗方法来指示某人的癌症的最佳治疗方法。这可以提高患者的生存机会，防止时间和金钱浪费在不太可能起作用且只会产生严重副作用的治疗上。
我最喜欢的类型生物标志物是一种可以帮助我们更快地诊断癌症的方法，早期诊断可以对存活率产生巨大的影响。大多数卵巢癌在达到III期时被诊断出来，此时的五年生存率是少于20%．
但如果我们能更早地诊断病人，在第一或第二阶段，使用非侵入性的尿检这可能会极大地提高患者的存活率，因为我们将在肿瘤很小、对治疗更敏感的时候治疗患者。事实上，I期患者的存活率约为90%。
我们意识到癌症特异性抗原也可能是生物标志物因为我们研究了一些抗原在我的同事肯·米尔斯教授的帮助下，我们发现了一些与患者年龄、性别、疾病亚型和生存率有关的疾病。这使我们确定了一种特定的生物标志物作为卵巢癌的标志。
诊断
我们现在正在寻找是否能在尿液中找到这种生物标志物。它是一种小蛋白质，很可能以这种方式排出体外。如果是的话，那么我们可以用验孕棒来检测生物标志物，而不是怀孕激素。然后，它可以用于提供早期卵巢癌的简单筛查测试。
生物标记物已经被用于通过血液检测前列腺癌等其他癌症。血液中高水平的生物标志物CA125可以作为一种指标卵巢癌．但这些测试并不能给我们提供足够的信息来做出诊断，而且高水平的生物标志物并不一定意味着某人患有卵巢癌。
在许多情况下，最好是寻找几种不同的生物标志物来获得我们需要的信息。未来的尿检可能会同时寻找卵巢癌早期和晚期的生物标志物，最大限度地提高在患者出现症状之前发现卵巢癌的机会。
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