内耳中新神经元的发现可能会导致听力障碍的新疗法

瑞典卡罗林斯卡学院的研究人员在外周听觉系统中发现了四种类型的神经元，其中三种是科学上的新发现。对这些细胞的分析可以导致各种听力障碍的新疗法，如耳鸣和与年龄有关的听力损失。这项研究发表在自然通讯．

当声音到达内耳时，它被转换成电信号，通过耳蜗中的耳神经细胞传递到大脑。以前，这些细胞大多被认为是两种类型:1型和2型神经元，类型1传输的大部分听觉信息．卡罗林斯卡研究所的科学家们的一项新研究表明，1型细胞实际上包括三种截然不同的细胞类型，这与早期研究显示的1型细胞在电学性质和声波响应方面的变化相吻合。

“我们现在知道有三种不同的途径进入中央听觉系统，而不是只有一种，”François Lallemend说，他是卡罗林斯卡学院神经科学系的研究小组负责人，他领导了这项研究。“这使我们能够更好地理解不同神经元在听觉中所起的作用。我们还绘制出了哪些基因在单个细胞类型中活跃。”

该团队使用相对较新的单细胞RNA测序技术对小鼠进行了研究。研究结果是神经细胞中表达的基因目录，这可以为科学家更好地理解听觉系统以及设计新的治疗方法和药物提供坚实的基础。

Lallemend博士说:“我们的研究可以为开发遗传工具开辟道路，这些工具可以用于治疗耳鸣等不同种类的听力障碍。”“我们的测绘还可以产生不同的方式来影响个体神经细胞在体内的功能。”

研究表明，这三种神经元类型可能在声音强度(即音量)的解码中发挥作用，这一功能在嘈杂环境中的对话中至关重要，它依赖于过滤背景噪音的能力。这个性质在不同的形式中也很重要听力疾病，如耳鸣或听觉过敏(对声音过度敏感)。

拉勒门德博士解释说:“一旦我们知道是哪些神经元导致了听觉过度，我们就可以开始研究新的疗法来保护或修复它们。”“下一步是展示这些个体的影响神经细胞对听觉系统的影响，这可以导致更好的听觉辅助设备的发展，如人工耳蜗植入。”

研究人员还通过对成年小鼠的比较研究表明，这些不同类型的神经元在出生时就已经存在了。