艾草茶冲剂治疗血吸虫病的临床疗效优于常用药物
在刚果民主共和国进行的一项大型临床试验中，由两种艾草植物制成的茶液治愈热带疾病血吸虫病的速度明显快于最常用的治疗这种疾病的药物，而且没有不良副作用。这项研究的作者，包括伍斯特理工学院(WPI)的一名教授和两名研究助理，说应该考虑在全球范围内实施这种治疗方法。
根据世界卫生组织的数据，由寄生扁形虫引起的血吸虫病影响着全球近2.1亿人，主要分布在非洲、亚洲和南美洲，每年造成约20万人死亡。它感染肠道和尿道，会引起一系列症状，包括腹痛和腹泻，更严重的情况下会导致肝损伤、肾衰竭，甚至膀胱癌。唯一经济有效的治疗方法是吡喹酮(PZQ)，一种用于治疗多种寄生虫感染的药物。
先前的临床试验表明，当PZQ与三种抗疟疾药物之一(青蒿素、青蒿琥酯或蒿甲醚)同时使用时，其有效性会增强。青蒿素是从青蒿植物中提取的一种化学物质，而另外两种则是从青蒿素中化学合成的。在同一试验中，虽然发现单用青蒿素在消除该病方面不如PZQ有效，但坊间报道表明，一种由青蒿制成的茶已成功用于治疗该病血吸虫病．
“在临床前研究这项新研究的合著者之一、WPI的生物学和生物技术教授Pamela Weathers说:“我们发现，摄入干燥的黄花蒿叶可以有效地消除引起疟疾的寄生虫。”她目前也在监督使用干燥的黄花蒿叶(DLA)治疗疟疾的首次临床试验。“这种植物的一些抗疟疾特性预计会对血吸虫寄生虫产生类似的作用，所以探索口服植物叶子对这种疾病的影响也是有意义的。”
这项研究由非洲、欧洲和美国的研究人员进行，并发表在《植物医学》杂志上(“一项大型临床试验中青蒿和阿夫拉蒿茶对血吸虫病的影响”，2018年12月)，来自刚果民主共和国马尼埃马省的800名表现出血吸虫病感染迹象的患者被分配到三组之一。其中一组患者使用PZQ治疗，而另外两组患者每天三次饮用约三分之一升由黄花蒿(Artemisia annua)或艾蒿(Artemisia afra，艾蒿属的另一种成员)的干叶子和树枝制成的茶汤。当患者的粪便样本中不再发现寄生虫卵时，他们就被认为治愈了。
结果表明，两种青蒿茶在消灭寄生虫方面与PZQ一样有效，但它们在三分之二的时间内达到了这一效果——14天，而PZQ为21天。虽然许多接受PZQ治疗的患者遭受了痛苦不良副作用(例如，超过18%的人有腹痛，超过26%的人有头痛)，在饮用茶的人中没有副作用的报告。
“这是一项重要的研究，结果很有希望，”巴黎非政府组织青蒿之家(La Maison de l’artemisia)的副主席、《植物医学》论文的通讯作者露西尔·科内-韦尔内(Lucile Cornet-Vernet)说。“这表明需要进行更多这样的研究，以更好地了解青蒿的药用价值。事实证明，为这些研究寻找支持具有挑战性，但重要的是我们要尝试，因为这项工作有益于人类。”
黄花蒿被美国食品和药物管理局归类为“公认安全”(GRAS)草药，这意味着添加到食物中是安全的，可以食用而没有不良反应。几百年来，这种植物被制成茶，在亚洲被用作治疗疟疾的药物，尽管直到1972年，中国科学家屠呦呦才从这种植物中分离出青蒿素，并证明了它对疟疾的有效性，这一发现为她赢得了2015年诺贝尔医学奖。
Weathers说，刚果民主共和国临床试验结果中最有趣的一个方面是，两种艾草的提取物都对血吸虫病有效，尽管只有一种青蒿含有青蒿素(已发现青蒿最多含有微量)。Weathers说:“每种青蒿都含有独特而复杂的植物化学物质混合物，其中一些已被证明具有抗疟疾特性。”“这项研究的结果清楚地表明，青蒿对血吸虫病和疟疾的有效性不仅仅是由于青蒿素。这些植物真的应该被视为丰富的综合疗法。”
在她的研究中，韦瑟斯将黄花蒿干叶碾碎制成片剂或胶囊与标准的疟疾治疗——青蒿素联合疗法(ACT)——的疗效进行了比较。青蒿素联合疗法是将青蒿素与一种或多种其他抗疟疾药物联合使用。在动物试验中，她的团队已经证明，人体从植物中吸收青蒿素比从药物中吸收青蒿素更容易，基于植物的疗法在消除疟疾寄生虫方面更有效，并且基于植物的疗法可能避免耐药性问题。Weathers认为，ACT和DLA之间的这些差异是由于DLA中存在其他具有药用特性的植物化学物质。
韦瑟斯指出，青蒿作为一种药物的用途超出了它在治疗血吸虫病和疟疾方面的有效性。她说，许多种类的艾草，包括黄花蒿(Artemisia annua)和黄花蒿(Artemisia afra)，在世界上热带疾病猖獗的地区自然生长，种植、收获和加工这种植物以及生产DLA胶囊或片剂的过程可以在当地进行，甚至可以成为当地企业的基础，这可以显著降低治疗这些疾病的成本，并增加有效治疗的可用性。
此外，Weathers指出，虽然血吸虫病试验测试了茶叶的疗效，但她选择将自己的研究重点放在摄入这种植物本身的疗效上。她说:“泡茶是获取青蒿益处的传统方法，但也有一些缺点。”“首先，必须仔细准备茶叶，以确保植物中的有益化合物最终进入茶中，这对每个人来说都不容易做到。其次，对很多人来说，这种茶尝起来很苦，对一些病人来说可能根本不好吃，尤其是儿童。含有干燥植物的片剂和胶囊可以仔细控制剂量，可以储存，大多数人食用它们都没有问题。”
Cornet-Vernet说，她的组织将继续专注于茶泡茶，因为她认为这为非洲和其他受热带病影响地区的最贫穷居民提供了一种更实惠的选择。此外，她说，非洲普遍存在的假药问题导致她所在的非政府组织支持一种人们可以自己创造的治疗方法植物他们在自己的土地上生长。“非洲人习惯于泡茶，”她说。“这是他们非常熟悉的东西，它可以拯救生命。”
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