我们怎么知道服务犬能帮助患有创伤后应激障碍的退伍军人?

患有创伤后应激障碍的退伍军人说服务犬救了他们的命。问题是，很难拿出可量化的研究来证明这一点。

普渡大学的一名研究人员正在研究这个问题。

普渡大学兽医学院人与动物相互作用副教授玛吉·奥海尔(Maggie O'Haire)一直在领导研究，揭示了这一过程服务的狗可能对退伍军人的生理和行为都有好处。O'Haire的研究是此类数据的第一个。

奥海尔说:“我希望我们能通过科学让退伍军人发出声音。”“人们多年来一直在寻找答案，而这是找到他们一直在寻找答案的一种方式。”

患有创伤后应激障碍的退伍军人人数因服役时代而异。根据国家创伤后应激障碍中心的数据，大约11- 20%参加过“伊拉克自由”和“持久自由”行动的退伍军人，12%的海湾战争退伍军人和15%的越南退伍军人在某一年内患有创伤后应激障碍。

奥海尔说:“我经常从养服务犬的退伍军人那里听到的一句话是，‘我现在真的可以离开家了。’”“听到这些狗狗如何改变它们的生活并不罕见，但终于有数据开始表明，改变是真实的。我认为它将继续给更多退伍军人带来希望和信息。”

2014年，奥海尔开始深入研究她认为关于服务犬和退伍军人的广泛现有研究。事实证明，奥海尔正处于新事物的边缘。

奥海尔说:“我们想先做一份详细说明科学结果的报告，因为这些狗的等待名单真的很长，人们对它们的期望很高。”“但当时还没有科学依据。”

O'Haire的早期研究集中在动物和自闭症儿童之间的正相关性。大约四年前，她开始关注服务犬如何帮助退伍军人。

奥海尔说:“我一直在关注有需求的领域，越来越多的人说，‘我认为这是有帮助的’，但我们没有背后的科学依据。”“我们的目标是，现在仍然是，进行严格的评估，看看它是否真的有影响，以及如何产生影响，这样家庭和公众就能理解会发生什么，如果它确实有效，我们如何能让它变得更好。”

奥海尔在2015-16年领导了一项初步研究，结果显示，养服务犬的退伍军人患PTSD的总体症状较低。的试点研究由人类动物纽带研究所(HABRI)和拜耳动物保健共同资助。这项研究调查了141名退伍军人，其中76人有一只服务犬，66人在等待养狗的名单上。

奥海尔在K9s For Warriors的帮助下领导了这项研究，K9s For Warriors是一家为退伍军人提供服务犬的非营利组织。该试点研究项目为患有创伤后应激障碍的退伍军人拥有服务犬的心理健康益处提供了科学证据。这项研究的发现也超出了行为益处的范畴，并进行了评估皮质醇水平因为它是压力反应系统中的生物标志物，O'Haire说。对于那些有服务犬的退伍军人来说，他们的皮质醇水平在早上比那些在等待名单上的人更高。没有创伤后应激障碍的人通常在早晨皮质醇水平上升，这是他们对醒来的反应的一部分。奥海尔的研究还揭示，对于退伍军人来说，拥有一只服务犬也能减少愤怒、焦虑和更好的睡眠。

这项研究的另一个阶段由梅里克宠物护理中心和纽曼自己的基金会资助，研究了狗本身，以及它们是如何融入退伍军人的治疗中的。这些数据正在分析中。

由O'Haire领导的美国国立卫生研究院的一项大规模临床试验已经进行了大约一年，还剩两年。临床试验包括在很长一段时间内研究有和没有服务犬的退伍军人。O'Haire希望这项由Petco基金会资助的试验能够更好地了解生理和行为过程，创伤后应激障碍症状和服务犬的一般情况。

这个想法服务奥海尔说，退伍军人的狗一直是一个很大的争议问题，主要是因为不确定是否以及如何狗帮助退伍军人。O'Haire的研究证明了这确实是有好处的，她希望正在进行的研究将继续提供更多的答案。

奥海尔说:“这不是一种治愈方法，因为我们不能指望养一只狗就能治愈自闭症或创伤后应激障碍。”“但对一些人来说，这是一种独特的帮助。我们有数据表明，它可以发挥作用。”