是微生物导致了你的牛奶过敏吗?
Albina Glisic/Shutterstock.com" width="800" height="530">
在过去的30年里，食物过敏变得越来越普遍在美国。人类基因的变化无法解释这种突然的上升。这是因为变化需要很多代人才能在人口中广泛传播。也许原因在于我们所处环境的变化，尤其是我们的内在环境。在过去的半个世纪里，生活方式的改变——增加抗生素和抗菌素的使用、表面消毒、空气过滤和饮食的改变——改变了我们的内部环境，消灭了对健康有益的重要细菌。
多年来，我的研究小组芝加哥大学的研究人员一直在探索肠道细菌在预防食物过敏反应中发挥作用。细菌，以及生活在我们体内和体表的病毒、真菌和其他小生物，共同组成了微生物组，在健康方面发挥着关键的支持作用。
微生物群是我们体内的环境．人类和微生物一起“成长”:随着人类的进化，他们的微生物也在进化。我们倾向于认为健康习惯的变化是缓慢的，但从我们肠道细菌的角度来看，它们的组成和功能的变化发生得更快——而且结果是戏剧性的。
肠道细菌与过敏
几年前，我的研究小组和意大利的一位合作者，罗伯托·伯尼·卡纳尼，是比较细菌在婴儿用经过诊断的牛奶过敏对那些没有的人。我们发现一些显著的差异在两组之间。这让我们想知道，两组中存在的不同细菌是否足以防止过敏。如果是的话，我们能找出原因吗?
为了验证这一想法，我们将两组不同的婴儿——健康婴儿和对牛奶过敏的婴儿——的整个微生物组移植到在完全无菌环境中饲养的特殊实验室小鼠中，这些小鼠本身没有细菌。想法很简单:如果我们将不同种类的细菌移植到老鼠体内，老鼠会不会对牛奶过敏?
当我们这样做的时候，我们被结果震惊了:来自健康婴儿的细菌可以保护老鼠不对牛奶蛋白质产生过敏反应，而来自牛奶过敏婴儿的细菌则不能。
一种新的诊断方法?
当我们对小鼠体内的细菌进行分类时，发现小鼠体内的细菌定植在健康的细菌上，而小鼠体内的细菌定植在牛的细菌上牛奶过敏性细菌，我们能够计算出保护性和非保护性的比例。这个比值可以准确地预测婴儿是否过敏。我们还了解到，这两种不同的细菌在小鼠肠道中激活不同的基因。
这些基因影响肠道中的各种过程，如代谢和渗透性。我们确定了一个细菌种类特别是可可厌氧菌，这是关键。当我们只把这个物种放入无菌小鼠体内时，小鼠就不会出现食物过敏。
这些研究表明，微生物组在食物过敏中具有促进健康的作用。很明显，在有和没有食物过敏的婴儿中，肠道的内部环境是非常不同的，这种内部环境改变了肠道的生物化学。
我们的研究还提出了一种利用这些保护性物质的方法细菌以及它们产生的分子，作为预防和治疗食物过敏的疗法。它们也可以作为预测过敏和过敏风险的诊断工具。基于这一想法的疗法还需要5到10年的时间，但我对它们的前景感到兴奋。这种疗法可以为患有食物过敏的儿童、父母、护理人员和患者提供缓解。
进一步探索
