2019年1月21日

年轻时的认知能力有力地预示着晚年的心智能力

研究人员在1月21日发表的一项新研究中报告说，早期成人的一般认知能力(GCA) -涉及思考的各种技能，如推理、记忆和感知-比其他因素(如高等教育、职业复杂性或从事晚年智力活动)更能预测晚年的认知功能和储备PNAS．

更高的教育老年智力活动，如猜谜游戏、阅读或社交，都与降低患痴呆症的风险、维持或改善认知储备有关。认知储备是大脑即兴发挥和寻找替代方法完成工作的能力，可能有助于人们弥补与衰老相关的其他变化。

由加州大学圣地亚哥分校医学院的科学家领导的一个国际科学家团队试图解决这些关联带来的“先有鸡还是先有蛋”的难题。从事更复杂的工作是否有助于维持认知能力还是认知能力更强的人往往从事更复杂的职业?

研究人员对参与越南时代双胞胎衰老研究的1000多名男性进行了评估。尽管所有参与者都是退伍军人，但近80%的参与者表示没有战斗经验。所有这些男性现在都在55岁到60岁左右，他们参加武装部队资格考试的平均年龄为20岁。该测试是衡量GCA。作为研究的一部分，研究人员评估了参与者在中年后期的表现，使用相同的GCA测量方法，加上七个认知领域的评估，如记忆、抽象推理和语言流畅性。

他们发现，在62岁时，20岁时的GCA占相同测量方差的40%，在七个认知领域中的每个方差约占10%。在考虑了20岁时的GCA后，作者得出结论，其他因素几乎没有影响。例如，在平均年龄62岁时，终身教育、工作的复杂性和智力活动的参与都只占不到1%的方差。

“研究结果表明，教育、职业复杂性和参与认知活动对晚年认知功能的影响可能反映了反向因果关系，”第一作者、加州大学圣地亚哥分校医学院精神病学教授威廉·s·克莱曼博士说。“换句话说，它们主要是年轻人智力能力的下游影响。”

为了支持这一观点，研究人员发现，20岁的GCA，而不是教育程度，与62岁时大脑皮层的表面积有关。大脑皮层是大脑最外层的薄区域(灰质)，负责思考、感知、产生和理解语言。

作者强调，教育显然有很大的价值，可以提高一个人的整体认知能力和生活成果。将他们的发现与其他研究结果进行比较，他们推测教育在增加GCA方面的作用主要发生在儿童和青少年时期，那时大脑仍在大量发育。

然而，他们说，在成年早期，教育对GCA的影响似乎趋于平稳，尽管它继续产生其他影响有益的影响，例如拓宽知识和专业知识。