随着年龄的增长，听力下降和认知能力下降的风险更大

听力障碍是年龄增长的常见后果。在70岁及以上的美国成年人中，近四分之三的人患有不同程度的听力损失。一个悬而未决的问题是，听力障碍在多大程度上与年龄相关的认知衰退相互交织并影响认知衰退。

在一项新的研究中，加州大学圣地亚哥医学院的研究人员报告说听力尽管轻度听力损失的影响可能会因高等教育而减轻，但随着年龄的增长，认知能力的衰退会加速。

该研究结果发表在2019年2月12日的《美国医学杂志》上老年学杂志:A辑医学科学．

由资深作者Linda K. McEvoy博士、放射学、家庭医学和公共卫生系教授领导的科学家团队，在兰乔·伯纳多健康老龄化纵向研究中跟踪了1164名参与者(平均年龄73.5岁，64%为女性)长达24年。在1992年至1996年期间，所有人都接受了听力敏锐度和认知功能评估，随后每隔大约四年进行五次认知评估。没有人使用助听器。

研究人员发现，几乎一半的参与者患有轻度听力障碍，16.8%的人患有中度至重度听力损失。在初次就诊时，听力损伤较严重的患者在两项常用的认知评估测试中表现较差:小型精神状态测试(MMSE)和b部分试听测试(Trail-Making Test, Part b)。随着时间的推移，轻度听力障碍患者和重度听力障碍患者在这些测试中的表现下降更大。

然而，轻度听力障碍与认知能力下降率之间的关系被教育改变了。在没有接受过大学教育的研究参与者中，轻度听力障碍与更严重的衰退有关，但在接受过高等教育的参与者中则没有。无论受教育程度如何，中度至重度听力障碍与MMSE下降幅度更大相关。

“我们是这么推测的高等教育可能提供足够的认知储备来对抗轻度听力损失的影响，但不足以克服更严重的听力损伤的影响，”McEvoy说。

社会参与程度不影响听力障碍与认知能力下降的关联。“这是一个有点出乎意料的发现，”第一作者Ali Alattar说。“其他人假设与听力障碍相关的认知缺陷可能是由社交孤立引起的，但在我们的研究中，听力障碍的参与者与没有听力障碍的参与者一样参与社交。”

作者说，研究结果强调了医生需要意识到这一点老年患者有听力障碍的人更容易认知能力下降．他们还强调了在所有年龄段预防听力损失的重要性，因为听力损害很少是可逆的。他们说，保护听力的一个重要方法是尽量减少噪音，因为这是听力受损的最大可改变风险因素听力障碍．