东非狩猎采集者的共同过去
涉及“咔哒声”的语言在世界范围内相对罕见，但在非洲的几个群体都使用这种语言。科伊桑语家族包括少数这种喀拉克语，是非洲南部和东部的狩猎-采集群体使用的语言。但将这些人口归为一个语系一直存在争议，一些语言学家认为，有一些语言差异太大，无法归类在一起。
一个基因组研究由宾夕法尼亚大学的研究人员领导的对50个非洲人口的研究，使这些说点击语的群体和许多其他群体之间的关系更加清晰。研究结果表明，在一些说“咔嚓”声的狩猎采集者中，有一个相对较近的共同祖先，这表明他们彼此之间的关系比他们的邻居之间的关系更密切，而他们的邻居则以其他谋生方式生活，如农耕或放牧。
该分析是对非洲种族多样性人口进行的最广泛的分析之一，也证明了传染病、免疫和饮食在形成非洲人口多样性方面的重要性。这项研究发表在杂志上美国国家科学院院刊．
遗传学家、宾夕法尼亚大学综合知识教授萨拉·蒂什科夫(Sarah Tishkoff)是这篇论文的主要作者，她说:“对这么多从祖先、生存模式和地理分布上都不同的群体进行研究是非常罕见的。”“这让我们能够描述人口结构和人口历史，以及观察自然选择作用于这些种群的特征。”
该分析建立在Tishkoff实验室和非洲合作者数十年探索非洲遗传多样性的工作基础上。Tishkoff说，这项研究通过检查在其他方面研究不足的人群，促进了基因组学研究的整体发展，它可以在确定影响非洲和世界各地健康和疾病的遗传变异方面发挥作用。
这项研究深入研究了840名非洲人的基因组图谱，在每个参与者的DNA中识别出621,000个独立的核苷酸。
这50个被调查的群体分布在撒哈拉以南的非洲地区，几乎包括了所有实行狩猎和采集生活方式的群体，或者直到最近还在这样做。
Tishkoff, Scheinfeldt和同事们特别感兴趣的是，这些研究参与者的基因组将揭示狩猎-采集人口之间的古代关系，特别是那些说着被归类为科伊桑语的语言的人。东非的哈扎族(Hadza)和桑达维族(Sandawe)狩猎采集者在一些语言分析中被归为科伊桑族(Khoisan)，与南部非洲的桑族(San)狩猎采集者归为一类。
蒂什科夫说:“一些语言学家说，把所有这些语言都归入科伊桑语系是不正确的，他们认为哈扎语和桑达瓦语彼此之间以及与桑语之间差异太大了，它们真的应该被归入单独的语言分类。”
研究人员还包括了来自埃塞俄比亚达哈洛人的研究参与者，他们从未被研究过基因，但他们说一种带有残余咔哒声的语言。蒂什科夫说:“这是语言学和遗传学中一个持续存在的问题，我们想问的问题是，‘这些带有点击音素的群体是否有共同的基因祖先?’”
他们也很想知道共同的生存生活方式——狩猎和采集——是否意味着共同的祖先。在他们研究的16个狩猎-采集群体中，有一个叫做萨比的群体，他们生活在埃塞俄比亚西南部，周围都是游牧群体。萨布族人以前从未参与过基因组研究，也从未说过一种至今尚未分类的语言。
利用他们获得的基因信息来绘制这些族群之间可能的关系，研究人员意外地发现四个狩猎-采集族群——哈扎人、桑达维人、达哈洛人和萨比人，他们各自居住在非洲东部不同的地区——聚集在一起。
蒂什科夫说:“通常情况下，我们看到的是人口按地理位置聚集，但在这里我们看到了一个例外。”“这里有三个群体，他们要么说一种点击语言，要么有残余点击，要么有一种未分类的语言，他们显示出了共同的祖先，尽管他们分布在不同的国家。”
尽管研究人员无法确定这四个东非科伊桑狩猎采集者群体和南部非洲桑人(他们也说一种咔嗒声的语言)之间的唯一共同祖先，但他们确实观察到桑人和雨林之间有共同的祖先采猎者来自中非，尽管地理上相距遥远。
相比之下，其他狩猎-采集群体，如Wata, El Molo和Yaaku，在基因上似乎与邻近的农学家和牧民群体更相似。
四个东非人的共同祖先狩猎组根据该团队的分析，这一现象可以追溯到2万多年前，大约在最后一次冰川盛期的开始，当时冰覆盖了地球的大部分地区，气候与现在大不相同。
“我们的想法是，这可能改变了环境条件，并在种群之间引入了障碍，”第一作者Laura Scheinfeldt说，她曾是Tishkoff实验室的研究助理，现在就职于科里埃尔医学研究所。bob88体育平台登录
研究人员的技术还有助于更好地理解使他们所研究的群体产生差异的力量。
沙因费尔特说:“我们发现，最强烈的适应特征往往是针对特定人群的。”换句话说，在不同的群体中，自然选择的目标是不同的，这很可能促成了每个群体的独特性。
研究人员发现，尽管存在这些个体差异，但被选择的基因类别在人群中是共享的。
“涉及免疫反应、饮食和新陈代谢的基因是我们看到的一遍又一遍地出现的大类，”沙因费尔特指出。“我们知道传染病通常是一种非常强大的压力，当你只看疟疾的流行程度时，这也解释了我们在适应性特征中看到的一些模式。仅仅这一种疾病就是非常强大的选择压力。”
在未来的研究中，蒂什科夫和他的同事们将进一步观察特定的基因变异是如何影响拥有这些基因变异的人的身体特征的，这些研究可能会揭示疾病易感性的遗传原因。他们还将使用强大的全基因组测序技术，进一步阐明非洲不同人口之间的关系。
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