误解食品日期标签与较高的食物丢弃量有关
一项新的调查调查了美国消费者对食品日期标签的态度和行为，发现普遍存在混淆，导致不必要的丢弃，增加浪费和食品安全风险。这项调查分析是由约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院的约翰霍普金斯大学宜居未来中心(CLF)的研究人员领导的。
这项研究于2月13日在线发表在该杂志上废物管理，这是在人们提高意识的时候食物浪费和食品安全无论是消费者还是政策制定者。美国农业部估计，31%的食物可能在零售和消费者层面被浪费。这项研究让人们注意到，很多食物可能会被不必要地丢弃安全尽管相对较少的食品在变得难吃之前可能变得不安全。清晰一致的日期标签这些信息旨在帮助消费者了解他们什么时候应该担心，什么时候不应该担心。
在调查参与者中，研究发现84%的人“至少偶尔”会在包装日期前丢弃食物，37%的人报告说他们“总是”或“通常”在包装日期前丢弃食物。值得注意的是，年龄在18岁至34岁之间的参与者特别有可能依靠标签上的日期丢弃食物。超过一半的参与者错误地认为日期标签是联邦政府规定的，或者报告说不确定。此外，研究发现，那些认为标签反映了安全性的人，以及那些认为标签是由联邦政府监管的人，更愿意丢弃食品。
最近采用了新的日期标签自愿行业标准。在这一制度下，“最好在某一日期前使用”的标签标明了产品质量可能下降但仍可食用的日期，而“在某一日期前使用”的标签则仅限于相对较少的涉及安全问题的食品，食品在该日期后应被丢弃。以前，所有的标签都反映质量，没有安全标签。内夫和同事们发现，在评估的标签中，“由谁使用最好”最常被认为是沟通质量，而“由谁使用”是被认为是沟通安全的前两大标签之一。但许多人对此有不同的解读。
“自愿标准是向前迈出的重要一步。考虑到不同的解释，我们的研究强调了协调一致努力沟通新标签含义的必要性，”主要作者Roni Neff博士说，他指导CLF的食品系统可持续发展项目，同时也是彭博学院环境健康与工程系的助理教授。“我们正在做进一步的工作，以了解如何最好地传达这些条款。”
利用在线调查工具，内夫和来自哈佛大学和全国消费者联盟的同事根据食品类型的日期标签、对标签语言的解释以及对日期标签是否受联邦政府监管的了解，评估了丢弃的频率。这项调查于2016年4月在全国范围内对1029名年龄在18岁至65岁及以上的成年人进行了调查。考虑到人们对不同食物标签的理解不同，这些问题涵盖了九种食物，包括袋装菠菜、熟肉和罐头食品。
当消费者将日期标签视为食品安全的标志时，他们更有可能在提供的日期前丢弃食品。此外，参与者更有可能丢弃基于标签的易腐食品而不是不易腐烂的食品。
根据标签，生鸡肉最常被丢弃，69%的参与者表示他们“总是”或“大多数时候”在标签上列出的日期前丢弃。在预制食品方面，62%的人报告说会根据日期标签丢弃，61%的人报告说会丢弃熟肉。软质奶酪在榜单中垫底，只有49%的人报告了标有日期标签的丢弃情况，其次是47%的罐头食品和早餐麦片。
在调查中包括的食品中，预制食品、熟肉和软奶酪特别容易受到李斯特菌的污染，这种细菌在冷藏条件下会扩散。尽管有李斯特菌的担忧，但软质奶酪很少在标注日期前被丢弃。另一方面，生鸡肉经常被丢弃，即使它在食用之前会煮熟，而且被认为没有大的风险。从包装后的时间来看，未开封的罐头食品和早餐麦片最不受关注，但仍有近一半的受访者丢弃了它们。
“食源性疾病是痛苦的——或者更糟，”内夫说。“随着日期标签的标准化，这项研究强调了开展强有力的宣传活动的必要性，并强调了对18岁至34岁人群进行教育的必要性。”
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