发现骨骼生长新机制

在杂志上发表的一篇论文中自然由瑞典卡罗林斯卡学院(Karolinska Institutet)的研究人员领导的一个国际研究小组报告说，小鼠骨骼生长的原理与血液、皮肤和其他组织产生新细胞的原理相同。这与先前的认识相矛盾，即骨骼生长依赖于逐渐消耗的有限数量的祖细胞。如果这些新发现也适用于人类，它们可能会对治疗患有生长障碍的儿童做出重要贡献。

儿童骨骼的生长依赖于生长板(physes)，生长板位于身体所有长骨的末端。这些板块由软骨细胞软骨细胞，形成一种支撑新骨组织形成的支架，而且它们本身是由干细胞产生的祖细胞叫chondroprogenitors。

为了使长骨正常生长，软骨细胞必须在整个生长过程中不断产生。该领域的普遍观点是，祖先的数量是有限的细胞形成于胚胎发育然后消耗骨骼生长直到它们耗尽，我们停止生长。为了确定这是否正确，卡罗林斯卡学院的研究人员决定研究小鼠软骨细胞的形成。

“我们发现，在胚胎发育过程中，相同的祖细胞产生了小的细胞‘克隆体’，这与目前的观点是一致的，”卡罗林斯卡研究所生理学和药理学系讲演员、研究小组负责人安德烈·查金说。“但在出生后，细胞动力学发生了巨大的变化，形成了大型、稳定的克隆，这被证明是软骨祖细胞获得再生能力的结果。”

这种祖细胞行为在不断产生新细胞的组织中是典型的，如皮肤、血液和肠道组织。对于这样的组织类型，已经证明祖细胞位于一个非常特定的微环境中，即干细胞生态位，它产生必要的细胞(例如皮肤和血细胞)，但也使祖细胞能够自我更新。如果生态位被破坏或功能失调，祖细胞就会耗尽，组织就会受损。

研究人员现在已经证明，在生长板中也有一个干细胞生态位，至少在小鼠体内是这样，如果这个局部微环境被破坏，骨骼生长就会停止，这意味着骨骼生长遵循着与科学家先前认为的完全不同的原理。

“如果事实证明人类也有这种情况生长机制查金博士说:“这可能会导致对用于生长障碍儿童的许多治疗方法进行重大的重新评估。”“这种机制也可以解释一些以前令人困惑的现象，比如在某些基因突变的患者身上看到的无限生长。”