研究人员开发了创伤后应激障碍的开创性测试

印第安纳大学医学院的研究人员发现的一种尖端血液检测可以帮助更准确地诊断退伍军人和其他患有创伤后应激障碍的人，并有可能提供更精确的治疗和预防。

精神病学教授Alexander Niculescu博士领导的一项研究，本周发表在具有高影响力的《斯普林格·自然》杂志上《分子精神病学》他在印第安纳波利斯的Richard L. Roudebush VA医疗中心对250多名退伍军人进行了600多次随访，以确定血液中可以帮助追踪压力强度的分子。根据尼古列斯库的发现，血液测试可以准确地识别出有压力风险的人障碍或者经历得很严重。

“创伤后应激障碍是一种影响很多退伍军人的疾病，尤其是那些参与战斗的退伍军人。无论是虐待、强奸、暴力还是意外事故，它在平民人群中也是一种不被重视和诊断不足的疾病。”尼库莱斯库说，他与其他精神病学部门和退伍军人事务部的研究人员以及斯克里普斯研究所和加州大学欧文分校的合作者一起进行了这项研究。“无数人被诊断为患有压力障碍，这些障碍可能表现为酗酒、其他成瘾、自杀或暴力。我们的研究不仅对退伍军人有更广泛的意义，对公众也有更广泛的意义。”

这项长达十年的研究着眼于血液中基因的表达，从拥有超过2万个基因的整个基因组开始。在多次访问的过程中，研究人员对处于低压力和高压力状态的参与者进行了测试，分析了他们的血液中在这两种不同状态之间可检测到的基因表达变化，这些变化可以作为压力的生物标记(生物标记)。研究人员能够将研究的重点缩小到285个个体生物标志物(与269个基因相关)，这些生物标志物可以客观地帮助诊断PTSD患者，并确定他们压力的严重程度，并预测未来的住院治疗。

他们还将这些生物标记物与其他众所周知的压力和衰老标记物(如调聚体长度)进行了比较。生物标记标记有助于识别新的潜在药物和天然物质来治疗压力障碍，这些药物和天然物质可以以个性化的方式与个体配对。

“在其他领域也有类似的测试，比如癌症，医生可以对身体受影响的部分进行活检，以确定疾病的阶段。尼库莱斯库说:“我们的研究应用了其他医学领域的类似概念，但我们正在设计新的方法，使我们能够客观地跟踪精神症状，包括使用血液或所谓的‘液体活检’。”

就像他最近在研究一种血液测试尼古列斯库说，这项研究可能会改变那些已经暴露或即将进入高压环境的人的生活。这样的生物标记将允许医生根据患者当前的严重程度或未来应激障碍的风险对其进行分类，从而指导职业选择和治疗方案。此外，生物标志物可以以客观、可量化的方式衡量对治疗的反应。

尼古列斯库说:“未经治疗的疼痛和压力可能导致自杀，这就是我们对这些疾病产生兴趣的原因，我们决定逆流而上，看看我们是否能更好地理解、治疗和预防它们。”“我们认为，我们研究的关键用途之一是在人们出现疾病症状之前对他们进行测试，看看谁有患病风险，并可能早期治疗他们。对个人和医疗系统来说，预防比治疗处于严重危机中的人要好得多。”

尼古莱斯库说，通过这项研究，最终的目标是预防——将更好地预测那些易患PTSD的人的能力与更有针对性的治疗方法相结合，以治疗那些遭受PTSD影响的人。这是一种以精确的方式进行的预防医学，与2016年推出的国际医学会大挑战精准健康计划(IU Grand Challenge Precision Health Initiative)一致。

“我们希望防止人们生活中不必要的悲剧和痛苦。通过从生物学的角度了解患者的疾病和他们的心理健康挑战，我们可以更好地治疗他们，防止未来再次发作，”尼古列斯库说。“我有一个优秀的团队和合作伙伴，我们很高兴能与其他专家和人员合作，推动这一事业的发展。目前在这个领域有很多好的工作正在进行。”

这项研究得到了NIH主任新创新者奖和VA功绩奖的支持。展望未来，Niculescu的团队希望通过赠款和私人捐款获得更多的资金，并与其他机构和组织合作推进这些研究，希望最终在印第安纳大学医学院开发的尖端测试能够在临床环境中实施。

“如果你笼统地治疗一种医学疾病，你就能改善一个人的生活质量;有时候你能拯救生命。但是如果你治疗心理健康你可以改变一个人的命运，”尼古列斯库说，他也是一名执业精神病学家。“你可以帮助一个遭受痛苦、不快乐、失业的人——也许会走上成瘾、暴力或自杀的道路——变成一个快乐、适应能力强、对社会有贡献的人。这是挑战，也是特权——如果我们做好我们的工作，我们真的可以改变人们的命运。”