婴儿语音处理能力的进步在语言认知环节中起着重要作用
美国西北大学(Northwestern University)的一项新研究首次证明，婴儿对母语声音越来越精确的感知调整，限制了他们将与认知联系起来的人类语言的范围。
据研究人员称，这表明早在3到4个月时，婴儿“语音处理技术的进步在他们建立语音系统的过程中发挥了核心作用语言认知的链接。
研究人员实验室之前的工作发现，对于3到4个月大的婴儿来说，听人类的声音(他们的母语)和非人类灵长类动物的声音(狐猴的叫声)都能提高认知能力。但是，是否所有的人类语言都有这种有利的效果仍然未知。
在目前的研究中，研究人员考虑了3到4个月大的英语习得婴儿对两种非母语语言之一(德语或广东话)的反应，在经典的物体分类任务中，婴儿首先查看一个物体类别的一系列“熟悉”图像(例如恐龙)。然后他们同时观看两个新的“测试”图像:一个来自熟悉类别的新例子(例如，另一种恐龙;“熟悉的物体”)和一个新类别的新范例(例如，鱼;“小说对象”)。婴儿区分熟悉和新奇的测试图像的能力，通过观察时间来衡量，表明他们是否形成了物体类别。
“我们发现，在语音上与英语‘接近’的德语有助于物体分类。但语音上‘遥远’的粤语却没有，”该研究的主要作者丹妮尔·珀兹克(Danielle Perszyk)说。
Perszyk说，这项工作为语言和认知之间的独特联系如何在进化中出现提供了新的见解。
婴儿对测试的两种非母语的反应，结合他们对英语和非人类灵长类动物发声的反应，与婴儿最早的认知联系源于两个不同的系统的可能性是一致的，只有一个是专门的人类语言她补充道。
“也许听着人类语言无论是母语的还是非母语的语言，都会用到婴儿专用的语音处理系统，而婴儿对母语的精细调整会限制他们将这些语言与认知联系起来。在同样的发育窗口期，非人类灵长类动物的发声可能会通过参与另一个系统来提高婴儿的认知能力，这个系统不是专门用于语言的。”
资深作家桑德拉·韦克斯曼说，研究结果令人震惊。
“他们表明，婴儿开始指定他们将把哪些语言与核心语言联系起来认知甚至在切断非人类灵长类动物发声和认知之间的联系之前，他们的能力就已经存在了，”西北大学温伯格艺术与科学学院心理学路易斯·w·门克主席、该大学政策研究所的教员韦克斯曼说。
之前的研究表明，婴儿在出生后的第一年里会越来越适应母语的声音。
韦克斯曼说:“我们实验室的工作也表明，3到6个月大的婴儿不仅能感知到他们语言的声音，而且还能调整发声和认知之间的联系。”“目前的工作建立在这些先前的发现的基础上，因为它们揭示了婴儿对他们的声音的快速调整母语具有超越言语知觉在婴儿建立人类语言和认知之间最早的联系时，它就像一个锚。”
Perszyk说，未来的工作将检查婴儿在听母语和非母语语言时的注意力、唤醒和认知的神经指标，以及非人类灵长类动物的发声。
“婴儿在言语知觉方面的进步形成了他们最早的语言和认知之间的联系”最近发表在科学报告。
