视网膜朊病毒病研究重新定义了脑细胞的作用

美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的科学家们正在研究可能导致失明的遗传性和传染性眼病的进展，他们发现小胶质细胞(一种被怀疑会导致视网膜损伤的神经系统细胞)在小鼠的朊病毒病中没有任何破坏作用。相反，研究结果表明小胶质细胞可能延缓疾病进展。

这一发现可以应用于人类遗传性光感受器变性疾病的研究色素性视网膜炎．在色素性视网膜炎的病例中，科学家们在光感受器附近发现了大量的小胶质细胞，这使得人们相信小胶质细胞会导致视网膜损伤。

这些遗传性疾病对视网膜的损害似乎与朊病毒疾病．朊病毒疾病是中枢神经系统的慢性退行性疾病，常发生在人类和其他各种哺乳动物身上。没有疫苗或治疗方法，而且这些疾病几乎都是致命的。朊病毒疾病主要涉及大脑，但也会影响视网膜和其他组织。

在2018年发表的研究成果的基础上，美国国立卫生研究院国家过敏和传染病研究所(NIAID)的科学家使用一种实验性药物消除了朊病毒感染小鼠的小胶质细胞。他们研究了朊病毒疾病进展看他们是否能发现在大脑更复杂的结构中可能被掩盖的其他细节。

当科学家们检查感染朊病毒的实验小鼠时，他们发现尽管没有小胶质细胞，光感受器仍然发生损伤，甚至更快。他们还在光感受器细胞中观察到新的朊病毒疾病的早期迹象，这可能为朊病毒如何破坏光感受器提供线索。他们的研究发表在Acta Neuropathologica通信．

NIAID的科学家们位于蒙大拿州汉密尔顿的落基山实验室。，计划继续研究朊病毒和感光细胞找出阻止这些破坏性影响的方法。他们还计划继续研究小胶质细胞在阻止朊病毒疾病发生中的作用。