研究人员寻求早期检测，以预防青光眼的破坏

青光眼是美国和世界范围内导致失明的主要原因。超过300万美国人患有这种眼疾。如果及早发现和治疗，其进展可以显著减缓，但该病往往在出现明显的视力下降后才被诊断出来，而这种视力损害是不可逆转的。

青光眼常因异常而引起高压眼睛内部会对视神经．视神经连接眼睛和大脑，具体来说是由神经元细胞组成的视网膜神经节细胞．压力导致视网膜神经节细胞死亡，永远无法恢复。视力丧失有时开始于视野的外围，然后逐渐向中心，即视线方向移动。这种疾病可能是遗传的，但也可能是由于尚不清楚的原因而发生。

弗吉尼亚大学(University of Virginia)神经科学家刘晓荣(Xiaorong Liu)在生物和心理学系任职，他正在试图了解导致视网膜细胞死亡的过程。

“如果我们能够准确地了解细胞在患病情况下如何以及何时死亡，我们就可以寻求非常早期的干预措施，从而早期阻止细胞损失，”刘说。

刘正在研究正常条件下视网膜细胞的发育，以及在患病条件下的视网膜细胞发育。她正在寻找显示细胞死亡开始的最微妙的变化。理想情况下，干预应该发生在这个最早的阶段，也就是健康细胞开始转变为病变状态的时候。

“视网膜细胞的死亡率不同，”她说。“我们想要探测小的变化在死亡之前，细胞的早期死亡会导致更大的细胞死亡，最终导致失明。也许我们可以在细胞死亡之前找到保护细胞的方法。”

青光眼最常见的治疗方法是使用不同类型的眼药水来降低眼压。这并不能逆转已经发生的损伤，但它可以减缓视网膜细胞的死亡，因为视神经被缓解了过度的压力。

在某些情况下，这种疾病也可以通过眼部手术和全身药物缓解。但这些方法都不是治愈方法;它们只是通过减缓细胞的损失来控制疾病，从而减缓细胞的逐渐损失愿景．

刘已经开发了实验室方法和技术，使她能够梳理出细胞进入病变状态时的细节压力建立在眼睛里。她正在验证一个假设，即轴突的分子变化发生在这些细胞死亡之前。轴突是形成视神经的神经节细胞的一部分，负责将视觉信号从视网膜传输到大脑。

刘说:“我们正在追踪这些变化，因为它们在小鼠体内发生，所以我们可以识别细胞退化的生物标志物。”“如果我们能建立一个早期检测的风向标，即形态变化先于细胞发生的点死亡，那么我们就可以对其进行测试，并可能具有临床适用性。如果我们能提前知道，在疾病开始发展的早期，我们就能干预并阻止细胞从死亡。长期目标是拯救人们的视力。”

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