表层土壤含铅量高会增加五岁男孩认知障碍的可能性

长期以来，土壤污染一直被认为是导致人们接触铅的一个因素，现在已成为一个全球性的健康问题。在一项新的研究中，研究人员试图估计接触表土中铅对美国5岁儿童认知能力的因果影响。研究发现，表土中含铅量较高会显著增加5岁男孩出现认知障碍的可能性，但似乎对5岁女孩没有影响。研究人员发现，即使在政府认为土壤中铅浓度较低的美国县，男孩也会受到不利影响。

这项由卡内基梅隆大学的研究人员进行的研究发表在《纽约时报》上经济学与人类生物学。

“这些发现加强了我们对的不利影响卡耐基梅隆大学海因茨学院经济学和公共政策助理教授埃德森·塞弗尼尼说，他参与了这项研究。“这些结果令人担忧，因为它们表明，铅可能会继续损害认知能力。”

这项研究使用了2000年人口普查中学龄前儿童的个人数据，该数据询问5岁及以上的人是否经历过持续至少6个月的认知困难。研究人员研究了5岁的孩子，因为他们想在正式教育开始前检查铅的影响，因为5岁的孩子在美国国家毒理学计划所描述的范围内，由于手对嘴的行为，从土壤中摄入铅的比率最高。

该研究还检查了美国地质调查局关于铅含量的数据表层土在美国252个最大的县，人口在10万以上，占美国人口45%的县。研究人员还考虑了各种其他因素，包括与气候、经济、人口统计和住房相关的问题，以及与县和儿童属性相关的其他主题。

为了估计对通过污染土壤接触铅的认知的因果影响，研究人员使用了工具变量法。因为在这种情况下进行实验是不道德的，所以该方法使用了一个变量，准实验地将表土中的铅含量分配给一组县，而将较少的铅含量分配给另一组县。这个变量就是所谓的工具。

由于在1996年从汽油中去除铅添加剂之前，汽车的铅排放是美国表层土壤污染的重要来源，因此这项研究使用了1944年的州际公路系统计划作为工具。该计划预测了州际公路的布局，因此预测了几十年来铅在土壤中积聚的位置。因此，在2000年代，在这些新高速公路附近的县长大的儿童比在没有任何高速公路系统的县长大的儿童更多地接触到土壤中的铅。

表土中含铅量较高，大大增加了5岁男孩出现学习、记忆、集中注意力或做决定等认知问题的可能性。生活在表层土壤铅含量高于全国平均水平的县，这些男孩出现认知障碍的概率大约翻了一番。但作者认为，5岁的女孩没有受到影响，可能是因为她们自然受到雌激素的保护。

研究发现，即使在表层土壤中铅浓度较低的县，根据美国环境保护署(EPA)和处理这些问题的州机构的指导方针，暴露在铅环境中也会对男孩产生不利影响。

“我们的研究为铅对认知发展的破坏性影响提供了新的证据，即使在铅浓度低的地区也是如此，”卡耐基梅隆大学海茵茨学院经济学和公共政策教授凯伦·克莱(Karen Clay)指出，她是该研究的合著者。“这表明有必要进一步监测城市地区的土壤，并建议美国环保署修改其土壤中可接受的铅含量标准。”

作者警告说，在他们的研究中，他们没有观察儿童的血铅水平评估血铅水平与认知能力的直接关系。相反，他们依赖于一种已被证明与血铅水平有明确关系的间接测量方法，即表土中的铅浓度。