想象:我们的态度完全可以通过想象的力量来改变

有时候，生活中总有一些特别的地方会引起我们的注意——一个学校的操场，也许是一个古老的教堂，或者是你第一次被吻的不起眼的街角。在接吻之前，你从来没有注意过那个角落。就好像和那个心爱的人在一起的特殊经历把积极的情绪转移到了这个地方。因此，我们对这些地方的态度突然改变了——它们对我们来说变得有价值了。但是，这是否也可能纯粹是由于想象的力量而不是实际的经验呢?

马克斯·普朗克人类认知与脑科学研究所的Roland Benoit和Philipp Paulus，以及哈佛大学的Daniel Schacter，在该杂志上发表的一项研究中研究了这个问题自然通讯．他们表明，我们的态度不仅会受到我们实际经历的影响，还会受到我们想象的影响。此外，他们认为这种现象是基于我们大脑前部一个特定位置的活动腹内侧前额皮质．

研究人员首先要求参与者说出他们非常喜欢的人和他们根本不喜欢的人的名字。此外，他们还被要求提供一份他们认为中立的地方清单。之后，当参与者躺在核磁共振扫描仪中时，他们被要求生动地想象他们将如何在一个中立的地方与一个非常喜欢的人共度时光。“所以我可能会想象自己和女儿在我们研究所的电梯里，她疯狂地按下所有的按钮。最终，我们到达屋顶露台，在那里我们出去欣赏风景，”第一作者罗兰·伯努瓦描述道，他是“适应性记忆”研究小组的负责人。

在核磁共振扫描之后，他和他的同事们能够确定参与者对这些地方的态度发生了变化:以前想象中与喜欢的人在一起的中性地方现在被认为比研究开始时更加积极。作者首先用研究参与者然后在德国莱比锡成功复制了这一效果。“仅仅是想象在一个中立的地方与一个很受欢迎的人互动，就能把这个人的情感价值转移到这里的地方．我们甚至不需要在现实中真正经历这一事件，”合著者丹尼尔·沙克特(Daniel Schacter)总结道。

利用核磁共振成像数据，研究人员能够展示这种机制是如何在大脑中工作的。腹内侧前额叶皮层在这一过程中起着重要作用。正如作者所假设的那样，这是存储环境中个人和地点信息的地方。但这个区域也会评估个人和地方对我们的重要性。Roland Benoit解释说:“我们认为，这个区域通过将来自整个大脑的信息结合在一起，形成一个整体画面，从而将我们环境的表征结合在一起。”

“例如，会有一个关于我女儿的信息的表征——她的长相，她的声音，她在某些情况下的反应。现在的想法是，这些表达也包括一种评估——例如，我的女儿对我有多重要，我有多爱她。”

事实上，当参与者想到一个他们更喜欢的人时，科学家们看到了该区域更活跃的迹象。“现在，当我想象我女儿在电梯里时，她的形象和电梯的形象在腹内侧前额叶皮层中都变得活跃起来。反过来，这可以连接这些表征——人的积极价值因此可以转移到之前的中性位置。”

为什么研究人员对这种现象感兴趣?他们想更好地理解人类体验假想事件的能力想象力以及我们如何从想象事件中学习，就像从实际经历中学习一样。这种机制可以潜在地增强面向未来的决策，也有助于避免风险。

根据Benoit的说法，理解消极思想的后果也很重要:“在我们的研究中，我们展示了积极的想象如何导致对我们环境的更积极的评价。我想知道这种机制是如何影响那些倾向于对未来抱有消极想法的人的，比如那些患有抑郁症的人。这种沉思是否会导致他们贬低生活中中性甚至积极的方面?”这可能是他的团队下一个有趣的研究问题。