火烈鸟、大象和鲨鱼:盲人如何了解动物的外观?

约翰霍普金斯大学的一项新研究发现，成年盲人从未见过河马和鲨鱼等动物，但他们对这些动物的长相有丰富的了解。

“第一人称体验并不是丰富理解我们周围世界的唯一途径，”一位名叫朱迪·金(Judy Kim)的心理学家说博士生该研究的通讯作者于5月21日发表在《科学》杂志上美国国家科学院院刊。

“本质上，问题是，我们如何知道我们知道什么?”

虽然之前的一些研究表明盲人确实了解诸如光和颜色在美国，研究人员仍然对盲人对外表了解多少，以及这些信息是如何习得的知之甚少。一些研究表明，先天失明的人能记住语言事实，比如“火烈鸟是粉红色的”，所以研究小组想要进行进一步调查。

“人们通常有一种直觉，认为我们不知道我们看不到的东西，”Kim说。

研究人员让20名盲人和20名正常人给动物起名字，并要求参与者按动物的大小(最小到最大)和高度(最短到最高)排序;根据…把动物分类形状,皮肤纹理和颜色;从一组动物中选出形状不同的动物，并从各种纹理选项中进行选择(“河马有羽毛、皮毛、皮肤或鳞片吗?”)。

总的来说，盲人和有视力的参与者以相似的方式组织动物，并同意哪些身体特征最容易在动物群体中被观察到。例如，盲人和视力正常的参与者认为海豚的形状与鲨鱼相似，树懒的质地与灰熊相似。20名盲人中有15人，20名视力正常的人中有19人认为大象比犀牛大。但这两组也显示出了一些差异。

有一种观点认为，盲人是通过有视力的人对动物外貌的描述来了解动物的外貌的，与此相反，盲人和有视力的参与者对于有视力的人最容易用语言描述的一个维度——动物的颜色——持不同意见。有视力的参与者给白色、粉红色、黑色、黑色、白色、棕色和灰色的动物分了组，并且很容易根据它们的原色给这些组标上标签。相比之下，视力正常的人很难口头描述他们的形状分组;他们用了很多词，意见不一致。然而，盲人创造了与正常人相似的形状组，但没有创造出一致的颜色组。

研究人员发现，为了推断动物的长相，盲人依赖于科学家用于物种分组的类似生物分类。这一策略对于形状和纹理非常有效:例如，鸟类有羽毛和独特的翅膀形状。这种推断对于颜色就不那么有效了，因为很多不同的动物都是白色的(比如天鹅、北极熊羊)。

得出的主要结论是，盲人在推理的基础上形成了丰富而准确的外貌观念。

“人们有时认为感官和直接经验是了解世界的最好方式。研究结果表明，语言交流可以给我们提供丰富而准确的知识，甚至是乍一看似乎是“视觉”的知识。玛丽娜·贝德尼(Marina Bedny)说。她是约翰·霍普金斯大学心理与脑科学助理教授，也是这篇论文的另一位作者。

“无论是生活在城市环境中的视力正常的人，还是盲人，都不需要真正了解野生环境动物。但我们被它们迷住了。了解狮子和大象是我们文化的一部分盲人他们是同一文化的成员，通过语言交流来推断动物的外貌。

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