抑制性突触在繁忙的神经交叉路口像“交通控制器”一样生长

神经元通过突触相互传递信息。这些突触中的绝大多数是兴奋性的，它们增加了接收神经元的活动。大约10%到20%的突触具有相反的效果，被称为抑制性。乌得勒支大学的研究人员发现，抑制性突触的生长在兴奋性突触附近受到了特别的刺激。研究人员将他们的研究结果发表在细胞的报道4月16日。

兴奋和兴奋之间的良好协调抑制信号是信息处理所必需的。兴奋性和抑制性突触创造了一种平衡抑制性突触在大脑中扮演着重要的‘导演’角色，”该出版物的合著者Corette Wierenga解释道。“我与胡海音(Hai Yin Hu)和丹尼斯·克鲁伊森(Dennis Kruijssen)一起研究了当我们在小范围内破坏这种平衡时会发生什么:大脑会再次恢复平衡吗?”这是如何监管的呢?

“我们用激光激活了单个突触。这样，我们就可以反复刺激大脑中四个非常接近的兴奋性突触树突一个特定的神经元。目的是引起局部过度激活，以研究它是否随后被额外的抑制所补偿。事实确实如此——我们观察到一个新的抑制突触是如何开始在同一树突上生长的。”

研究人员发现，在这些条件下，树突会分泌一种化学信号，刺激抑制性突触的形成。Wierenga说:“这就好像在通常安静的十字路口突然发生了交通堵塞:这就是大脑需要一个新的抑制突触来充当交通信号的地方。”

研究人员发现树突通过分泌内源性大麻素向抑制突触发出信号。科学家们早就知道这一点神经元产生内源性大麻素-物质非常类似活性成分在大麻中，但这些信号化学物质的分泌通常会导致突触的削弱。“我们现在第一次证明，内源性大麻素也可以刺激抑制性的生长突触Wierenga说，“我们已经开始进行后续实验，更详细地研究这个过程是如何工作的。”