研究将微生物组组成与非裔美国人早产风险联系起来
怀孕的非裔美国女性比白人女性更有可能早产，但在早产率的研究中，她们的代表性不足。西弗吉尼亚大学公共卫生学院的生物统计学教授Snehalata Huzurbazar正在努力改变这一现状。
在最近的一项研究中，她和同事分析了孕妇阴道微生物群与早产率的关系。他们发现了在早产妇女体内繁殖的细菌种类。由于该研究的大多数参与者都是非裔美国人，因此研究结果可能有助于医疗保健提供者预测和预防高危人群的早产。他们的研究结果发表在自然医学．
研究人员仔细检查了多组微生物组研究-怀孕计划的数据，这是弗吉尼亚联邦大学的一个合作项目。他们研究了45名早产妇女和90名妊娠期延长的妇女的阴道微生物群。每组中约有78%的女性是非裔美国人。
胡祖巴扎尔说:“考虑到弗吉尼亚州立大学在里士满地区的位置，那里有主要的非洲裔美国人，所以他们会出现在弗吉尼亚州立大学的诊所。”“这是一件非常有用的事情，因为许多其他研究大多是在大型欧洲血统人群中完成的。”
另一个有用的东西是数据表示的时间跨度。因为数据涵盖了怀孕的所有三个月，甚至延伸到产后，研究人员可以追踪细菌群落是如何随着时间的推移而变化的。
他们发现，在妊娠中期，最终早产的女性所携带的某些阴道细菌数量要比足月分娩的女性多得多。此外，它们的crispatus乳酸杆菌数量较少。这一点值得注意，因为以乳酸菌为主的微生物群是健康生殖道的标志。随着怀孕的进展，这些差异只会变得更加明显。
研究人员还发现，与早产相关的微生物特征与阴道液中促炎蛋白(称为细胞因子)的大量存在有关。
Huzurbazar说:“微生物组数据相对较新，尤其是阴道微生物组，所以很多数据都是在观察数据，并找出你所看到的相关性。”“接下来的步骤是进行基础科学研究，例如，找出细胞因子如何潜在地影响早产。”
他们的发现可能会影响如何评估孕妇早产的风险。例如，也许她们的阴道微生物群可以被筛查出有问题的细菌。
“我们不知道为什么微生物群看起来不同。很大一部分微生物群——无论是肠道还是阴道或其他地方——可能与医疗保健、社会经济因素等有关。”Huzurbazar说。“更大的目标是尽早找出哪些女性更有可能早产。然后你就可以做点什么了，因为你有时间进行干预。”
该项目还可能在临床环境之外产生影响。它可能会改善科学家——尤其是统计学家——理解微生物组数据的方式，即使是在处理身体的其他部位时。一个女人的阴道微生物群可能包含400种不同的细菌。消化道中有超过1200个。分析如此多的数据点，并观察它们如何与细胞因子计数等单独的数据集联系起来，这是一个挑战。
“作为一个领域，我们仍在开发方法，试图弄清楚如何分析和集成完全不同类型的数据。这是非常具有探索性的，从生物统计的角度来看，我认为这是重要的一点，”她说。“科学是新的。”
