在老鼠身上发现了编码甜味的神经元

日本国立生理科学研究所的研究人员已经确定了负责将甜味信号传递到小鼠味觉丘脑和皮层的神经元。虽然外周味觉系统已被广泛研究，但对于中枢神经系统味觉神经元在味觉感觉中的贡献，我们知之甚少。在这项新研究中，研究人员在脑干中发现了负责编码甜味的神经元。

在老鼠在美国，脑干中脑桥的臂旁核是接收信号的主要中枢感觉信息关于饥饿，饱腹感和味觉的信息，并通过味觉丘脑传递到大脑皮层。臂旁核中味觉神经元分子特性的一个线索可能在于SatB2的神经元表达;到目前为止，臂旁核中拥有这种转录因子的神经元的作用仍然是一个谜。日本国立生理科学研究所的中岛健一郎(Ken-ichiro Nakajima)和他的研究团队发现，在小鼠的臂旁核中表达satb2的神经元编码甜味，而那些投射到味觉丘脑的神经元会诱导小鼠的食欲舔舐行为。他们最近发表了他们的研究结果细胞的报道．

中岛说:“40多年来，我们已经知道臂旁核中存在味觉反应神经元。”“直到最近，我们才有了适当的分子标记和成像方法来正确地表征这些神经元——我们使用细胞消融、体内钙成像和光遗传学来确定表达satb2的神经元在味觉中的作用。”

选择性切除表达satb2的神经元导致正常甜味感知的丧失，这是通过小鼠的舔舐行为来测量的，但对鲜味、苦味、酸味和咸味的敏感性几乎没有影响。这表明表达satb2的神经元在甜味传导中具有选择性作用。

此外，研究人员还阐明了表达satb2的神经元的功能作用。光遗传学的人工激活引起了舔舐行为的巨大变化;老鼠密集地舔着无味的水，就好像它是甜味的溶液。这些发现表明，表达satb2的神经元传递甜味特异性信号。

“我们的研究结果表明，不同的味觉品质是由不同类型的神经元处理的，至少是在脑干中，”主要作者Ou Fu说。“接下来重要的一步将是在小鼠的臂旁神经中识别一整套味觉神经元，包括SatB2神经元核．这将使我们能够了解它们是如何组合形成复杂的味道的。”

这项新工作可能对描述味道分子和细胞水平的加工。

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