科学家成功测试了一种潜在的基于大脑的方法来诊断自闭症
维克森林医学院的科学家们已经迈出了第一步，开发了一种客观的、基于大脑的测试来诊断自闭症。
使用功能性磁共振通过磁共振成像(fMRI)，研究小组能够测量自闭症儿童对不同环境线索的反应，方法是对大脑中负责为社会互动分配价值的特定部分进行成像。
这项研究的结果发表在最新一期的在线杂志上生物心理学．
“现在，需要一名合格的临床医生进行两到四个小时的诊断自闭症这项研究的首席研究员肯尼思·岸田博士说，他是维克森林医学院(维克森林浸信会健康中心的一部分)的生理学和药理学助理教授。
“我们的测试将是一种快速、客观的大脑测量，以确定孩子对社会刺激和非社会刺激的反应是否正常，本质上是自闭症的生物标志物。”
自闭症谱系障碍(ASD)是一种影响与他人沟通和互动的发育障碍。美国国立卫生研究院估计，美国每60名儿童中就有1名患有自闭症。
在这项研究中，由弗吉尼亚理工大学的Kishida博士和P. Read Montague博士领导的团队测试了大脑腹侧内侧前额叶皮层(vmPFC)对代表高价值的视觉线索的反应性社会互动诊断为ASD的儿童与正常发育的儿童相比。这项研究包括40名年龄在6岁到18岁之间的参与者;12例为ASD, 28例为TD。
首先,研究参与者他们在观看8张人或物体的图像时进行了功能磁共振成像扫描，每张图像都是多次的。每组图片中都有两张参与者自己选择的最喜欢的人或物的照片。另外六张是三张面孔和三个物体的标准化图像，每一张图像分别代表愉快、中性或不愉快的方面，这些方面来自心理学实验中广泛使用的数据库。
在完成12到15分钟的核磁共振扫描后，孩子们在电脑屏幕上观看了同一组图像，并用自我评估的滑动量表将它们从愉快到不愉快进行排序。此外，研究人员还观看了几组图片，并对他们更喜欢哪一张进行了排名。
根据这项研究，ASD组vmPFC的平均反应明显低于TD组。Kishida说，使用图像作为单一刺激来捕捉30秒的fMRI数据足以区分ASD和TD组。
“大脑对这些图片的反应与我们的假设是一致的，即自闭症儿童的大脑不像正常发育的孩子那样对社会交换的价值进行编码孩子们他说。
“基于我们的研究，我们设想了一种自闭症测试，孩子可以简单地进入扫描仪，向他们展示一组图片，并在30秒内进行客观测量，表明他们的大脑对社会刺激和非社会刺激的反应是否正常。”
他补充说，这种方法还可以帮助科学家更好地理解与自闭症障碍有关的大脑机制，以及该障碍谱系上的许多变体。
岸田文雄的团队计划进行后续研究，以确定哪些额外的区域大脑都涉及到疾病的不同方面来帮助患者进行个性化治疗。
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