这一发现可能有助于启动免疫系统的老化

胸腺是产生免疫系统的T细胞的动力源，T细胞可以对抗我们体内的感染。然而，随着我们年龄的增长，这个重要的器官是最先功能下降的器官之一，导致T细胞的逐渐减少，最终增加了老年人对感染和癌症的易感性。

莫纳什生物医学发现研究所(BDI)的研究人员首次确定了影响癌症的因素细胞在胸腺中引起这种损失以及背后的机制。

他们的研究发表在细胞的报道今天，为开发T细胞恢复的靶向策略铺平了道路，以帮助对抗感染和癌症。

资深作者、副教授Ann Chidgey说，人们已经知道胸腺——一个位于锁骨下方的小器官——从青春期开始就退化了一段时间。然而，这背后的机制尚不清楚。

“我们的胸腺在出生后不久生产力最高，产生完整的T细胞库，但随后慢慢开始失去功能。随着我们寿命的延长，T细胞的多样性减少，我们变得更容易感染。”

“在化疗等癌症治疗破坏了大量免疫细胞后，我们的T细胞免疫功能也更难恢复。”

这项研究揭示了这种退化背后的原因;影响因素上皮干细胞在胸腺。

“这项研究确定了BMP4和Activin，作为生长和分化因子，对胸腺上皮干细胞的自我更新和分化很重要，以及它们在衰老过程中产生的变化如何导致成熟上皮细胞的损失。这导致支持T细胞生产的能力下降，”Chidgey副教授说。

“这是第一次有人确定成熟胸腺上皮细胞丢失的基础，以及在衰老过程中参与胸腺上皮干细胞功能障碍的分子。通过这样做，我们现在可以专注于如何扭转这种情况，并“打开”胸腺再一次，即使只是短暂的，以补充我们的T细胞多样性，”她说。

“我们相信这些变化是可以逆转的，我们正在开始新的研究，看看我们是否可以开发一种专注于胸腺上皮细胞再生的治疗方法。”

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