研究发现，如果用正确的方式询问，蹒跚学步的孩子会选择西兰花而不是蛋糕

“你要蛋糕还是西兰花?”如果你问一个3岁以下的孩子，答案——十有八九会是西兰花。

但这与父母成功灌输健康食物偏好的关系不大，而与选择呈现的顺序有关。一项由加州大学欧文分校领导并发表在在线期刊上的研究《公共科学图书馆•综合》发现蹒跚学步的孩子在面对“或”问题时很容易受到“近因偏见”的影响:他们倾向于选择最后一个选项，即使这不是他们真正想要的。

“成年人能够区分不同的选择，通常更有可能选择第一个。这被称为首因偏见，”该研究的主要作者，UCI认知科学博士候选人艾米丽·萨姆纳说。“但孩子们，尤其是3岁以下的幼儿，可能不太懂语言，在口头回答问题时表现出近因偏见，这意味着最后一个选项更容易被选中。”这个领域还没有被研究过孩子们以前，所以这很吸引人。”

研究人员向24名21至27个月大的幼儿提出了20个问题，要求他们在选项1和选项2中做出选择。然后他们以相反的顺序再次提出同样的问题。说出每个答案后，孩子们会得到一张描述他们选择的贴纸。如果他们没有说他们想要哪个选项，当问题被问及时，两种贴纸都会显示出来，他们会指出自己的选择。

当幼儿口头回答时，85.2%的情况下他们选择了最后一个选项。当他们用手指而不是说话时，只有51.6%的人选择了最后一个选项。根据Sumner的说法，这种差异与儿童工作记忆的发展有关，工作记忆与即时意识感知和语言处理有关，还有一种叫做语音循环的东西。

“当一个孩子用手指，他们可以看到选项并选择自己的实际偏好。”“当他们没有视觉参考只听到“或者”，他们就能根据语音循环抓住最近提到的选项。孩子们能听懂说话的声音，但不一定能听懂单词的意思。所以在说话时，他们只是鹦鹉学舌地重复最近提到的选项。”

研究人员还审查了儿童语言数据交换系统(Child Language Data Exchange System)，这是一个父母和孩子之间转录对话的电脑化数据库，以确定在现实世界的互动中是否也存在同样的偏见。他们分析了534个"or"问题他们发现，随着孩子年龄的增长，做出第二种选择的可能性会降低。2岁的孩子有64%的时间选择了第二个选项，而3岁和4岁的孩子有50%的时间选择了第二个选项。这表明近因偏见一直存在到大约3岁。

另外还对24名学龄前儿童进行了额外的实验，以确定工作记忆的限制，如年龄和单词长度，是否会导致近因偏见。孩子们被要求在两个音节数不同的无意义单词中选择为玩具卡通人物命名，例如stog或Meeb, Hootamawhirl或Haykidosi。

研究人员发现，大多数学龄前儿童在整个过程中都倾向于表现出近因倾向。进一步的结果表明，对于大多数孩子来说，单词的音节越多，近因倾向就越强。这表明，当工作记忆受到限制时，即使是年龄较大的孩子也更有可能恢复到最近的记忆偏见．

“我们的研究证明了在提问时交换选项顺序的重要性年幼的孩子他们的喜好，因为他们并不总是知道自己在说什么，”萨姆纳说。“对于实验心理学家来说，需要口头回应的研究方法应该谨慎地加以平衡。然而，父母们在问孩子们想要蛋糕还是西兰花时，可能会使用这种有偏见的设计。”