“饥饿激素”能增强记忆力

南加州大学的一组神经科学研究人员发现了“饥饿激素”胃饥饿素的一个令人惊讶的新作用。胃饥饿素在将饥饿信号从肠道发送到大脑方面发挥了独特的作用，但正如本周在摄食行为研究学会年会上提出的那样，这些新发现表明，它可能对记忆控制也很重要。

胃饥饿素在胃中产生，并在进食前分泌，众所周知，它能增加饥饿感。该研究的主要作者伊丽莎白·戴维斯博士说:“例如，如果你在一家餐厅，期待着一顿很快就会上桌的美味晚餐，胃饥饿素的水平就会很高。”饥饿素一旦被分泌出来，就会与迷走神经上的特殊受体结合神经一种从肠道向大脑传递各种信号的神经。“我们最近发现，迷走神经除了影响吃饭时摄入的食物量，还会产生影响记忆功能该研究的资深作者斯科特·卡诺斯基博士说。研究小组推测，胃饥饿素是一种帮助迷走神经促进记忆的关键分子。

研究人员使用一种称为RNA干扰的方法来减少胃饥饿素受体的数量，阻断了实验室大鼠迷走神经中的胃饥饿素信号。当被赋予一系列记忆任务时，迷走胃饥饿素信号减弱的动物在情景记忆测试中受损，情景记忆是一种记忆类型，涉及记住事情发生的内容、时间和地点，比如回忆你上学的第一天。对大鼠来说，这需要记住特定地点的特定物体。

研究小组还调查了迷走胃饥饿素信号是否会影响进食行为。他们发现，当迷走神经不能接收饥饿素信号时，动物吃得更频繁，但每顿吃得更少。戴维斯博士认为这些结果可能与情景记忆问题有关。戴维斯说:“吃或不吃的决定受到上一顿饭记忆的影响。”“胃饥饿素信号迷走神经可能是记忆过去的一顿饭和期待下一顿饭产生的饥饿信号之间的一种共有的分子联系。”

这些新奇的发现增加了我们对情景记忆是如何产生的理解，以及记忆和饮食行为之间的关系。在未来，研究人员可能能够开发出改进的策略内存人类通过操纵的能力生长激素释放多肽从肠道到大脑的信号。