寄生虫需要猫肠中的化学物质(脂质/营养物质)来进行交配
刚地弓形虫是一种感染人类的微生物寄生虫，只在猫身上完成完整的生命周期。8月20日发表在开放获取期刊上的新研究公共科学图书馆生物学原因如下:寄生虫生命周期的性阶段需要亚油酸，这种营养/脂质在猫科动物中含量特别高，因为猫科动物缺乏一种关键的酶来分解它。威斯康星大学麦迪逊分校的Bruno Martorelli Di Genova和Laura Knoll及其同事的这一发现很可能有助于开发减少寄生虫从猫向人类同伴传播的治疗方法。同时，这也提供了一个避免使用猫进行弓形虫研究的机会。
弓形虫可以无性生活在任何哺乳动物中，包括人类。但它只在体内形成配子(性细胞)猫这一限制早已被承认，但其原因却不为人知。作者怀疑在体外复制感染和没有观察性发育时遗漏了一些东西。众所周知，真菌需要亚油酸为了性发展。为了测试弓形虫对同样的脂质的需求，他们生成了猫的肠道器官——三维的。试管“这些模型与实际的肠道有一些相同的基本特性，并表明这种寄生虫的有性繁殖需要亚油酸。猫缺乏一种叫做δ 6-去饱和酶的酶，这种酶能催化亚油酸转化为花生四烯酸，这是猫肠道中亚油酸含量特别高的原因，而其他哺乳动物则没有。当作者在小鼠的饮食中添加亚油酸，并添加一种特定的酶抑制剂时，弓形虫可以完成其性阶段生命周期在老鼠的肠道里。
据美国疾病控制与预防中心称，弓形虫是美国食源性疾病的主要原因。人类最常见的感染途径是食用受污染的生肉或未煮熟的肉。猫砂经过24-48次清洗后，也是弓形虫感染的来源。然而，猫一生中只能脱落一次卵囊。孕妇应避免食用生肉或未煮熟的肉，也应避免在48小时后清洁猫砂盆，以防止弓形虫感染。先天性弓形虫病可能对未出生的孩子造成潜在的严重后果。通过这项研究，对弓形虫的生命周期有了更好的了解，可能会导致生产抑制弓形虫性繁殖或弓形虫向牲畜传播的疫苗。
