这项测试可以挽救长期吸烟者的生命
一项名为CT肺癌筛查的测试可以挽救许多人的生命数万每年对美国吸烟者和戒烟者进行调查，但仅限于只有4%符合条件的人都能得到。
其中一位病人，我叫她玛丽，58岁的妇女，与吸烟斗争了30多年，最终在她50岁生日时戒烟。几年后，玛丽做了检查，放射科医生在她的右肺里发现了一个8毫米的结节，证明是一个小结节癌症．她切除了肿瘤，现在她已经五年没有手术了，没有癌症的迹象。两个月后，她将迎来她的第一个孙子。
玛丽的故事并不罕见。虽然美国的吸烟率已降至历史最低水平，但仍有3800万美国人吸烟。目前吸烟的男性有肺癌的风险这一风险是不吸烟者的23倍，而女性的风险是不吸烟者的13倍。当然，吸烟者为了降低患肺癌的风险所能做的最好的事情就是戒烟，但增加的患癌症的风险不会立即消失。它在几十年内逐渐下降。
与肺癌作斗争很重要，因为它是最重要的头号癌症杀手在美国，估计每年导致15.4万人死亡——比所有结肠癌、乳腺癌和前列腺癌死亡人数的总和还要多。美国肺脏协会(American Lung Association)估计，今年将有23.4万美国人被诊断出肺癌，其中85%是吸烟者。
五年生存率大约19%，与大多数其他癌症相比，如乳腺癌和前列腺癌，这是相对较低的。直到最近，这就意味着唯一有效降低死亡率的方法就是避免吸烟。但现在有一种新工具可以降低甚至是吸烟者的死亡率。
CT筛查
作为放射科医生，我对CT肺癌很熟悉筛选．CT代表计算机断层扫描，一种复杂的x射线成像。当肺癌在早期被诊断出来时，长期生存是70%，而当它扩散到身体其他部位时，只有5%。其价值确立于全国肺筛检试验美国国家癌症研究所(National Cancer Institute)于2002年启动了一项耗资3亿美元的研究，对5.3万名目前或曾经吸烟的人进行了五年的跟踪调查。研究人员发现，接受CT筛查的患者死亡率降低了20%。最近的一个日本研究死亡率降低了51%
CT扫描并不新鲜。它是在20世纪60年代由一位英国工程师发明的，戈弗雷Hounsfield他因此分享了1979年的诺贝尔生理学或医学奖。标准的x射线成像只向一个方向向患者发送x射线，而CT则不同，它在许多不同的方向上传输和检测x射线，极大地改善了对人体内部的成像。
像任何癌症一样，肺癌由异常细胞组成，它们以不受控制的方式增殖，不服从正常的死亡信号，也不能修复它们的DNA。正常的肺细胞会因接触烟草烟雾、氡气、石棉或空气污染物而癌变。
近年来，低剂量CT已开始用于肺癌筛查。常规的胸部x光片只能在直径为厘米(一便士或更大)时检测出肺癌，但CT可以更早地发现它们，当它们只有毫米宽时。与任何癌症一样，早期发现是提高生存率的关键。不幸的是，一旦肺癌出现持续咳嗽、咳血、体重减轻等症状，就已经到了晚期。这些新型CT扫描使用的x射线剂量也较低，从而降低了引发其他健康问题的风险。
拯救生命
美国预防服务工作组建议每年对55岁到80岁之间有30包年吸烟史的成年人进行低剂量CT筛查，这意味着他们吸烟相当于30年每天一包，15年每天两包，以此类推。这包括目前的吸烟者和在过去15年内戒烟的人。
CT肺癌筛查的好处取决于有问题的人口．对于那些肺癌风险没有增加的人，如不吸烟者，进行筛查似乎没有任何好处。另一方面，筛查的益处似乎在肺癌风险最高的人群中最高——换句话说，就是那些吸烟最多的人。随着更多的研究，这些筛查指南可能会被修改。
那么，为什么只有4%的患者接受了筛查?一个障碍是费用:一些患者没有保险，而另一些患者可能面临高额的免赔额和共同支付额。根据地点的不同，费用也会有所不同从几百美元到几千美元不等．另一个因素是与积极结果相关的焦虑。还有一个是教育问题——许多病人，甚至一些医生根本不知道这种测试，即使知道的病人也可能拒绝接受这种测试。
通过宣传CT肺癌症筛查，我的同事和我希望挽救更多像玛丽这样的生命。总的来说，肺癌只有在早期发现时才能治愈。现在和曾经吸烟的人想知道这项检查是否适合他们，应该和他们的医生谈谈。
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