对神经系统的研究可能会对再生医学和癌症产生影响

为了让中枢神经系统与身体其他部位进行交流，大脑和脊髓中有通过神经元或神经细胞发送和接收信号的神经。这种交流之所以能够发生，仅仅是因为被称为突触的结构允许这一过程发生。

当神经细胞它们靠得足够近形成突触，使突触囊泡释放一种化学物质，将通信信号传递给下一个细胞。然而，圣母大学的一项新研究表明，这些突触囊泡在突触发生之前就被使用了，而且它们也在脊髓的形成过程中被使用早期发展．

“我们在圣母大学的研究团队想要探索突触囊泡在早期发育中的作用，如果有的话，突触囊泡是神经系统通信难题中一个众所周知的部分，”生物科学伊丽莎白和迈克尔·加拉格尔助理教授、该研究的作者科迪·史密斯说。“该研究的主要作者埃文·尼科尔斯发现，在中枢神经系统完整并开始进行神经元交流之前，突触囊泡帮助神经纤维进入脊髓，帮助正常发育。”

这项研究发表在当代生物学在弗赖曼生命科学中心的支持下。尼科尔斯，2019届校友，在史密斯实验室完成了研究本科生现在是斯坦福大学的研究生。

“埃文一直是我实验室发表的几篇论文的主要作者，”史密斯说。“看着他如此投入，感觉很好研究过程我期待看到他更多伟大的作品。我希望这能鼓励更多的学生考虑如何做研究——以及可能成为论文作者——也能成为他们本科经历的一部分。”

由阿尔弗雷德·p·斯隆基金会资助的这项研究表明，一种叫做基质金属蛋白酶的酶对脊髓神经的形成也很重要，因此对神经系统的发育也很重要。神经系统是由中枢神经系统周围神经系统，由背根神经节连接。当史密斯和他的研究团队抑制MMP酶活性时，背根神经节神经纤维就会停滞，无法进入脊髓。

史密斯说，了解哪些元素是脊髓正常或健康形成的关键，比如MMP酶，可以帮助研究人员确定如何最好地针对不同的疾病。

史密斯是圣母大学干细胞和再生医学中心的附属成员，他说:“了解在早期发育过程中发生的事情，可以让我们看到全身神经元是如何形成的，并有可能确定这一过程如何被用于再生医学目的，如脊髓损伤。”

此外，MMP酶在与癌症转移或癌症扩散到身体其他部位有关的研究中被发现。由于基质金属蛋白酶被发现在背根神经节侵入脊髓中起着重要的作用，Smith指出，在用于脊髓的分子之间可能存在联系神经发育过程中的侵袭和转移性癌细胞侵袭新的身体组织时的侵袭。

这篇论文也被列为神经科学自然评论．