外毛细胞调节耳朵对声音的敏感性

耳朵的微小外毛细胞调节邻近的内毛细胞对声道的敏感性，而不是像放大器一样行动，表明今天发表的新研究eLife。

沙鼠的发现有助于我们理解外头发细胞玩听力。这些结果也可用于制定更好的方法来保护这些精细细胞免受伤害预防听力损失。

内耳中带有毛发状突起的微小细胞就像麦克风一样，将声音引起的振动转化为电信号大脑会解释。这些内毛细胞与外毛细胞一起工作，外毛细胞在听力中的作用有时是有争议的。

荷兰鹿特丹伊拉斯谟医学中心神经科学系博士生安娜·瓦瓦库是该研究的第一作者，她解释说:“当外毛细胞受损时，振动比健康耳朵的振动小得多。”这让科学家们相信，外毛细胞会积极地放大声音，但这个理论有个问题。外毛细胞的电特性会使它们对高频声音的快速振动反应迟钝，特别是对拥有超声波听力的动物来说。”

为了更好地了解沙鼠外毛细胞的功能，瓦瓦库和她的同事们使用了一种叫做光学相干断层扫描振动测量法的新技术来测量活沙鼠外毛细胞对声音的微小运动。这些细胞能够以足够快的速度对2.5千赫兹或钢琴键盘上八度的一半的声音作出反应。在较高的音调下，研究小组发现这些细胞跟不上振动的速度。

这表明，虽然恶臭具有良好的超声波听力，但它们的外毛细胞无法放大这些声音，但它们可以准确地跟踪声级的变化。

瓦瓦库说:“这些细胞似乎不是放大声音，而是监控声音水平并相应地调节灵敏度。”“这就是工程师们所说的自动增益控制，它被应用在许多设备中，比如手机。”

更好地理解这些外毛细胞资深作者、伊拉斯谟大学医学中心听觉边缘实验室负责人Marcel van der Heijden解释道。“等因素巨响和某些药物（包括抗生素）可以容易地损坏这些细胞，这又可以导致听力较差。弄清楚他们的确切角色可以帮助指导预防甚至治愈普通形式的努力听力损失。”

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