研究调查了具有精神变态特征的人如何控制他们的“黑暗冲动”
具有心理变态特征的人倾向于反社会行为，这可能导致“不成功”的结果，如监禁。然而，许多具有心理变态特征的人能够控制他们的反社会倾向，避免做出可能导致的敌对行为。
弗吉尼亚联邦大学和肯塔基大学的一组研究人员开始探索什么机制可以解释某些人患有抑郁症的原因心理变态的特征是否能够成功地控制自己反社会倾向而其他人则不然。利用神经成像技术，他们研究了“成功的”精神病患者(那些控制自己反社会倾向的人)拥有更发达的神经结构的可能性自律．
通过对“成功的”精神病患者的两项结构核磁共振研究，研究人员发现参与者大脑的灰质密度更高腹外侧前额叶皮层，其中一个大脑区域参与自我调节过程，包括降低更原始和反应性的情绪，如恐惧或愤怒。
“我们的研究结果表明，在某些心理变态特征较高的人身上，这个区域更密集，这表明这些人可能有更大的能力自我控制埃米莉·拉斯科是弗吉尼亚州立大学人文科学学院心理系的博士生，她领导了这项研究。“这很重要，因为这是第一个向我们指出生物学机制的证据，可以潜在地解释为什么一些心理变态的人能够‘成功’，而另一些人却不能。”
该团队的发现将在一篇文章中描述，“精神变态和外侧前额叶皮层灰质密度增加之间的关系的调查”，这篇文章将发表在即将出版的杂志上人格神经科学．
第一项研究涉及80名处于长期恋爱关系中的成年人，他们被置于弗吉尼亚州立大学协同高级研究成像中心的核磁共振扫描仪中，研究人员对他们的大脑进行了高分辨率扫描。之后，参与者完成了一系列问卷调查，其中包括测量人格特征的“黑暗三合一”，单独评估精神变态(例如，“我确实可以对别人刻薄”)，自恋(例如，“我喜欢认识重要的人”)，以及马基雅维利主义(例如，“说出你的秘密是不明智的”)。
第二项研究着眼于另一个“成功”人群:本科生。研究人员招募了64名本科生，使用一种专为社区和学生群体设计的评估工具评估他们的精神变态特征和倾向，测量初级精神变态(例如，“我喜欢操纵别人的感受”)和次级精神变态(例如，“我很快对我开始的任务失去兴趣”)。然后在肯塔基大学的磁共振成像和光谱学中心对参与者进行扫描。
在这两项研究中，研究人员观察到腹侧前额叶皮层的灰质密度——研究人员称之为“自我调节中心”——与心理变态特征呈正相关。
研究人员说，他们的发现支持了一种精神变态的补偿模型，在这种模型中，“成功的”精神变态个体发展出抑制机制来补偿他们的反社会倾向。
“大多数精神变态的神经科学模型都强调大脑结构和功能的缺陷。研究报告的合著者David Chester博士说，他是心理学系的助理教授，负责管理社会心理学和神经科学实验室，该实验室对精神变态、攻击性和人们为什么试图伤害他人进行研究。
切斯特说，在两个精神病倾向差异很大的个体样本中，研究小组发现，促进冲动控制的大脑区域结构更完整。
他说:“这种神经优势可能会让精神病患者抵消他们的自私和敌对倾向，允许他们与他人共存，尽管他们有反社会的冲动。”“为了充分理解和有效地治疗人类心理变态的特征，我们需要了解心理变态固有的不足和过剩。这些新结果虽然是初步的，但却是朝着这个方向迈出的重要一步。”
拉斯科说，精神变态的补偿模型提供了一个更乐观的替代方案，而传统的观点更多地关注与精神变态相关的缺陷。她说，这些人的腹外侧前额叶皮层密度更大，这一发现为代偿模型提供了支持，因为该区域与自我调节和抑制行为有关。
她说:“精神变态是一个高度微妙的结构，这个框架有助于承认这些细微差别。”“精神变态程度高的人有‘黑暗’冲动，但其中一些人要么能够抑制它们，要么为它们找到一个被社会接受的出口。补偿模型认为，这些人具有更强的自我调节能力，能够弥补他们的反社会冲动，促进他们的‘成功’。”
过去的研究表明，大约1%的普通人群和15%到25%的被监禁者符合精神病的临床标准。Lasko说，通过更深入地了解与“成功的”精神病患者相关的神经优势，研究人员可能会为他们解锁新的治疗方法和康复策略。
她说:“我们相信，了解这些潜在的‘优势’是至关重要的，因为如果我们能够识别出精神变态的生物标志物，重要的是，这些因素可以为确定一个人的暴力行为潜力和康复潜力提供信息，我们将更好地制定有效的干预和治疗策略。”
拉斯科强调，研究人员的发现只是初步的。
她说:“尽管这些发现是新颖的，肯定为未来的研究提供了一个有前途的途径，但它们仍然需要被复制。”“它们也是相关的，所以我们目前无法对[腹外侧前额叶皮层]做出任何因果推论心理变态关系”。
除了拉斯科和切斯特，这项研究还涉及了拉斯科在社会心理学和神经科学实验室的博士生同事:亚历山德拉·马特利和塞缪尔·韦斯特;以及肯塔基大学心理学教授C. Nathan Dewall博士。
