独特的指纹:是什么让神经细胞能被识别?

由选择性剪接过程产生的蛋白质变异控制着大脑中神经细胞的特性和功能。这使得生物可以用有限数量的基因建立一个高度复杂的神经元网络。这项研究描述了巴塞尔大学Biozentrum的一个研究团队进行的神经元剪接的详细地图，现已发表在自然神经科学．

我们的大脑由数百甚至数千种不同类型的神经细胞组成，它们根据各自的特点控制着我们的大脑功能。但是不同的细胞类型是如何发展出它们不同的特征的呢?在全基因组分析中，巴塞尔大学生物中心的Peter Scheiffele教授领导的团队现在已经发现了这一点可变剪接导致了个体蛋白质的广泛变异，最终允许区分不同类型的神经细胞。

选择性剪接决定细胞类型

选择性剪接可以从一个基因中产生多种不同的蛋白质变体。在小鼠模型， Scheiffele的团队研究了一组神经元细胞类型中的剪接变异。“我们已经能够识别数百种剪接变体，使我们能够区分不同类型的神经元，”Scheiffele说。“每种神经细胞类型都有独特的变体。”

这些剪接变异体的特征和功能在很大程度上决定了神经细胞．Scheiffele解释说:“尽管所有神经元细胞类型都包含相同的一组基因，但即使是密切相关的细胞类型也会产生不同的剪接变体。”特别是，位于神经元接触点的蛋白质——突触，它介导信息的传递和处理——是极其多样的。因此，剪接过程也控制着大脑中神经元回路的功能。

科学家数据平台

大量数据集的生成和分析是欧盟“SPLICECODE”项目的一部分。与“科学计算中心”(sciCORE)合作，建立了一个用户友好的网站，允许世界各地的科学家研究单个剪接变体在大脑功能中的作用。