正念冥想训练可以改变我们处理恐惧记忆的方式
参加一个为期八周的正念冥想项目似乎可以改变大脑处理恐惧记忆的方式。这项研究将在11月1日出版的《生物精神病学马萨诸塞州总医院(Massachusetts General Hospital, MGH)领导的研究小组报告称，正念冥想似乎有助于消除恐惧联想。
一种常见的治疗方法焦虑性障碍是让病人在安全的环境中接触焦虑的原因，直到它不再引发焦虑恐惧这个过程被称为暴露疗法。这种接触提供了一个机会，让人们了解到这些原因并不具有威胁性，从而帮助人们调节自己的情绪反应。要想成功，首先必须在焦虑的根源和安全感之间创造一种新的记忆，然后在新的环境中再次出现原因时，必须回忆起“安全”记忆，而不是原来的恐惧记忆。
正念冥想被提议为暴露疗法提供一个最佳的条件，因为它涉及以一种开放的、好奇的和非反应性的心态体验当下时刻。大量研究表明，正念冥想有助于减少焦虑，然而，确切的原因尚不清楚。目前的研究调查了对“安全”信号的强化学习，作为正念帮助个人学习更积极地适应焦虑原因的一种方式。
“正念训练可以通过改变我们的思维方式来改善情绪调节大脑对我们所害怕的东西做出反应，并提醒我们它不再具有威胁，”MGH精神病学的研究员、论文的第一作者Gunes Sevinc博士说。
研究人员使用核磁共振扫描和恐惧条件反射任务来检查与注意力和记忆力相关的大脑变化正念冥想培训。在这项研究中，42名参与者完成了一个为期八周的以正念为基础的减压项目，他们学习了正式的冥想和瑜伽练习。另外25名参与者被随机分配到以锻炼为基础的压力管理对照组，在这组中，他们被教导压力的影响，并进行轻度有氧运动。研究人员发现，正念训练后大脑的变化与回忆安全记忆的能力增强有关，从而以一种更具适应性的方式做出反应。
“恐惧和焦虑有一种习惯性的成分内存过去曾引发恐惧的事情，即使现在没有直接的威胁，当我们想起这件事时，也会引发习惯性的恐惧反应。数据表明，正念可以帮助我们认识到一些恐惧反应与威胁不成比例，从而减少对这些刺激的恐惧反应。正念还可以增强我们记忆这种新的、不那么可怕的反应的能力，并打破焦虑的习惯，”MGH精神神经成像研究项目的萨拉·拉扎尔博士说，她是该研究的资深作者。
这项研究的一个主要警告是，所有的参与者都是没有焦虑的健康个体。未来的研究需要在临床样本上进行，并使用与他们相关的威胁刺激焦虑(例如蜘蛛，引发恐慌或创伤后应激障碍的线索等)，以确定在这些条件下是否会发生类似的大脑激活变化。此外，在正念组和对照组中都观察到了一些发现，这表明一些变化不是正念训练所独有的，或者可能是由于该计划的其他组成部分，如社会支持。
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