越来越多的脑类器官研究重新引发了伦理争论

随着涉及将人类“迷你大脑”(即脑类器官)移植到动物体内以研究疾病的研究不断扩大，围绕这种做法的伦理辩论也在不断扩大。有一种担忧是，尽管可能性很小，但随着模型进化得更接近人类大脑，移植的类器官有一天可能会在宿主动物体内诱导一定程度的意识。

今天发表的一篇新论文细胞干细胞来自宾夕法尼亚大学医学院和退伍军人事务部的研究人员试图通过澄清老年人的能力来解决这一困境大脑瀑样并提出了一个道德框架，更好地定义和背景化这些类器官，并为它们的使用设立门槛。他们的论文伴随着同一期刊上的另一项研究，该研究报告了脑电波模式的存在，被称为振荡活动，在大脑类器官中，这引起了对整体研究和伦理讨论的新的关注。

“由于它们能够模仿某些大脑结构和活动，人类的大脑动物模型中的类器官使我们能够以以前无法想象的方式研究神经疾病和其他疾病，”该研究的第一作者H. Isaac Chen医学博士说，他是宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院和下士Michael J. Crescenz VA医疗中心的神经外科助理教授。“然而，该领域正在迅速发展，随着我们继续沿着这条道路前进，研究人员需要为创建基于科学原则的伦理指南做出贡献，这些原则定义了如何在移植前后使用它们动物．这样的指导方针可以帮助科学家避免困惑，特别是在与公众沟通时，并清楚地列出这项研究的好处，可以权衡任何伦理或道德风险。”

实验室培育的脑类器官——源自人类多能干细胞，并生长到豌豆大小——可以概括重要的大脑结构和人类皮层的几个基本层。有些类似于中脑、海马体和下丘脑，并且与人脑有基因相似性。也有初步证据表明，移植类器官中的神经元对宿主动物眼睛的光刺激有反应，这一结果发表在2017年11月神经科学学会会议上的宾夕法尼亚医学摘要中。

尽管如此，作者指出，今天的大脑类器官仍然与实际的人脑有明显的不同。由于营养、气体和废物交换不足，它们的最大尺寸仍然很小(以毫米为单位)，这限制了它们的发育。类器官也缺乏内皮细胞、小胶质细胞(整体大脑维护的关键细胞)和其他有助于大脑微环境的细胞类型。此外，这些细胞之间的有组织的结构节点和白质连接是不存在的，而这两者都是高等细胞所必需的大脑功能．

然而，开发“更好”的类脑器官的工作仍在继续取得进展。因此，宿主动物变得更“人类”的问题仍然处于伦理辩论的前沿。一个特别的结果引起了人们的关注，那就是动物可能会出现自我意识和意识，但作者指出，出于几个原因，这是不太可能的。

“目前的脑类器官移植更有可能恶化而不是改善脑功能，”作者写道，“因为移植涉及创建一个手术腔，这可能会导致功能丧失和缺乏连接。”作者还指出，大脑类器官移植只对产生直接连接的局部区域有影响，这意味着它不太可能在许多大脑区域产生大脑功能，比如意识。

作者认为，更相关的问题应该围绕特定大脑功能的增强，而不是确定宿主动物是否变得更像人类。宿主动物也被称为“嵌合体”，指的是任何被注射或移植了人类细胞或基因的动物。

作者指出:“我们认为，确定动物与人类的相似程度不如考虑特定大脑增强的可能性，以及这些增强如何影响动物的道德地位。”换句话说，重要的一步是更好地理解大脑器官移植可能影响哪些类型的大脑功能，并确定哪些增强功能被认为是有害的或不道德的。届时，可以就合理的“关切阈值”进行辩论，并制定衡量这种增强的方法。

确定是否可能产生高阶大脑功能的一种方法是进行思想实验，特别是将理论上的脑类器官嵌合体与有文献记载的具有自我意识特征的已知动物物种进行比较。这方面的一个例子是所谓的“镜子测试”，它测试了某些动物在观察镜子中的自己时是否能够认出自己的自我意识。

作者指出，无论脑器官移植的功能结果如何，都需要作为这项正在进行的研究的一部分，考虑宿主动物的健康和移植产生的其他社会法律问题。

而今天的大脑器官和大脑瀑样主持人还没有达到任何程度的自我意识，”陈说，“了解相关的道德因素是明智的，以避免随着技术的发展可能出现的潜在陷阱。”