大脑越大越好吗?

当涉及到大脑的某些部分时，更大并不一定意味着更好的记忆。根据密歇根州立大学领导的一项新研究，一个更大的海马体(一种弯曲的、海马状的结构，深埋在大脑深处)并不总是可靠地预测老年人的学习和记忆能力。

海马体会随着年龄的增长而萎缩，这很正常，但在患有轻度认知障碍或阿尔茨海默氏症。长期以来，科学家们一直认为海马体越大就意味着记忆力越好，直到2004年的一项研究表明，海马体的大小对老年人的记忆力并不总是有影响。但科学家们现在才开始了解其中的原因。

这项最新研究发表在该杂志的网上大脑皮层研究表明，海马体的大小或体积对于边缘白质更完整的老年人来说只是一个有意义的学习标记神经回路连接海马体和其他部分大脑。

“我们的研究结果强调了需要测量不仅海马体的大小,还如何连接到大脑的其他部分,当我们寻找老年人记忆力下降的物理标记,”安德鲁·本德说作者在流行病学和生物统计学的研究助理教授,以及密西根州立大学人类医学院的神经学和眼科。

这项研究对老年痴呆症等与年龄相关的记忆障碍的早期诊断具有潜在意义。一些老年人大脑扫描如果医生没有考虑到他们脑白质的连通性，那么更大的海马体——可能是由于高水平的教育、身体活动或社会和认知投入——可能会被忽视或被错误地描述为认知衰退。

本德,在哈佛大学和他的同事们,匈牙利科学院和马克斯普朗克人类发展,分析了两种不同类型的核磁共振大脑扫描:一个评价海马大小和另一个评估白质电路连接海马体与其他大脑区域参与学习。这些扫描来自330多名老年人，他们是柏林老龄化研究ii (BASE-II)的一部分，这是一项针对德国人口老龄化的大型调查。

BASE-II的参与者还接受了学习和记忆测试，他们先听15个单词，然后尽可能多地记录下他们能记住的单词。每个参与者重复同样的测试五次，以衡量他们通过重复学习的方式。

然后，Bender和他的同事们分析了参与者学习的速度和他们的海马体大小和白质结构之间的关系。他们报告说，只有那些有更大的海马体和更统一的白质回路连接到大脑其他部分的老年人学习速度更快。

“我们的发现强化了一个日益增长的观点，即从系统的角度研究与年龄有关的学习和记忆变化，在理解大脑和认知衰退的不同模式方面，似乎比只关注大脑的任何一个区域提供了更多信息，”Bender说。

接下来，他和他的同事们计划分析来自base - ii参与者的新数据，这些参与者在第一次来访两到三年后返回进行第二轮大脑扫描和记忆回忆测试。

“通过跟踪人们一段时间，”本德说，“我们可以看到是否真的有变化老年人以及这是否和学习能力显著下降有关内存。"

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