研究发现，患有自闭症的年轻男性大脑中的一种关键蛋白质水平异常低

麻省总医院(Massachusetts General Hospital, MGH)的研究人员利用先进的成像技术显示，患有自闭症谱系障碍(ASD)的年轻男性大脑中一种蛋白质水平较低，而这种蛋白质似乎在炎症和新陈代谢中起着作用。这一令人惊讶的发现发表在今天的在线杂志上分子精神病学提供了对ASD可能起源的重要新洞察力，这影响了59名儿童中的一个。

ASD是一种发育中的发育障碍孩提时代其特点是难以与他人沟通和互动。尽管原因尚不清楚，但越来越多的证据表明自闭症谱系障碍与脑组织炎症或神经炎症有关。神经炎症的一个迹象是一种叫做转位蛋白(translocator protein, TSPO)的物质水平升高，这种物质可以通过正电子发射断层扫描(PET)和解剖磁共振成像(MRI)在大脑中测量和定位。MGH研究由MGH Athinoula a . Martinos生物医学成像中心的研究员Nicole Zurcher博士领导，是第一个使用新一代PET“示踪剂”，更准确地检测TSPO，来检查ASD患者的大脑。

在研究中，教区和她的同事们扫描了15名年轻成年男性的大脑（平均年龄，24）。该集团包括高和低运行的主体，具有不同程度的智力能力。为了比较，据特教场的团队扫描了18个健康对照受试者的大脑，他在年龄相似。调查人员假设扫描将显示有ASD的受试者的TSPO的水平或表达。

“令我们惊讶的是，我们看到的不是这样，”泽克说。相反，扫描结果显示，患有自闭症的男性大脑的TSPO水平低于健康受试者。事实上，ASD症状最严重的男性往往有最低的TSPO表达。当几个月后重复测试时，这种模式依然存在。在早期的研究中，发现TSPO表达较低的大脑区域与ASD有关，并被认为控制着社会和认知能力，如处理情绪、解读面部表情、同理心和与他人的关系。“我们知道这些脑区与自闭症有关，”泽彻说。

为了理解这一意想不到的发现，泽尔彻指出TSPO不仅仅是炎症的标志。“它有多重复杂的作用，”她说，其中一些实际上促进了大脑健康。例如，足够的TSPO对于线粒体的正常功能是必要的，线粒体是细胞中产生能量的“发电站”。早期的研究已经将脑细胞中线粒体的故障与自闭症联系起来。

泽彻和她的同事们下一步计划研究已故捐赠者的大脑，目的是确定是哪一种大脑有ASD的人的细胞可能会经历线粒体功能障碍，她说也可能与神经炎症和其他机制一起发生，以导致ASD。“我们的研究已经产生了现在需要调查的新假设，”Zurcher说。“还有更多的工作要做。”

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