自噬:科学家发现大脑自我循环过程的新作用

来自科隆大学CECAD卓越衰老研究中心的Natalia Kononenko博士实验室的科学家们发现，细胞自噬(细胞自我循环或废物清除的过程)对于小鼠神经元的生存是必不可少的。新的发现表明，自噬实际上还发挥着另一种重要的功能:细胞内与废物清除有关的蛋白质调节着细胞内运输的速度。这种传输是由微小的空心管实现的，也就是所谓的微管。《自噬脂化机制调节轴突微管动力学，但对哺乳动物神经元的生存是可有可无的》这篇文章出现在本期的《神经科学》上自然通讯．

自噬通过分解和清除受损的蛋白质和细胞器(具有特定功能的细胞区域)来清洁细胞。这一过程对于像神经元这样的长寿细胞尤其重要，这并不令人惊讶，因为神经元不再具备这种能力细胞分裂('有丝分裂后')，因此特别容易积累不利的蛋白质和受损的细胞器。在他们的新研究中，科学家们表明老鼠大脑中的神经元不需要自噬就能存活。相反，这些专门的细胞利用自噬蛋白调节对学习和记忆至关重要的分子的微管依赖运输。

自噬对大脑健康至关重要，这一事实得到了过去十年科学发现的支持。许多研究已经确定自噬缺陷是神经退行性疾病的病理原因之一，包括阿尔茨海默病(AD)，帕金森病和亨廷顿病。在这种情况下，科学家发现的自噬的新功能表明治疗调节自噬患者的活动可能不仅促进了大脑中的废物清除，而且还改变了认知能力通过改变细胞内运输系统的效率。

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