回到化学基础:简单的肥皂如何拯救生命

科学家们正在为席卷全球的COVID-19感染寻找有效的治疗方法和疫苗。与此同时，保持社交距离和卫生是最好的防御措施。

研究消毒剂的埃默里大学化学家比尔·韦斯特最近在天气频道上解释了如何用普通肥皂洗手水可以破坏冠状病毒这会导致感染，以帮助减少其传播。

韦斯特说:“关于这场大流行的未知因素太多了，这导致了恐惧，导致了非理性行为，比如恐慌性购买卫生纸。”“重要的是要专注于我们所知道的——经常用肥皂和水正确洗手，这有助于降低你感染多种病原体并将其传播给他人的几率。”

肥皂和水可以洗净伤口疏水效应这是一个基本的化学概念，可以解释为什么油和水不能混合。这种效应推动蛋白质折叠，这一过程改变了氨基酸的结构，并允许它们在细胞内执行不同的功能。

“我通常用蛋白质折叠的例子来教化学专业的本科生疏水效应，”韦斯特说。“但现在我意识到，肥皂提供了一个更贴切的例子。”

肥皂分子有亲水的头，这意味着它们可以附着在上面水分子还有尾巴是疏水的，意思是“怕水”。当浸泡在水中时，肥皂分子会形成微小的球，称为胶束，它们的疏水尾巴向内。虽然肥皂分子的尾巴想要避开水，但它们会被油脂吸引。

许多细菌和病毒，包括冠状病毒，都包裹在脂肪酸膜中。用最简单的术语来说，肥皂分子尾巴插入这些双分子层膜，将它们分开，并摧毁病原体。

温暖的温度会增强疏水效果，有助于洗手液起泡，去除附着在皮肤上的污垢或微生物，就像热水和肥皂有助于去除厨房平底锅上的油脂一样。韦斯特建议在摸起来很温暖的水中泡手。他补充说，有证据表明，最好至少花20秒洗手，以去除更多细菌。

韦斯特计划从现在开始在化学202课堂上使用肥皂和水的例子。埃默里大学的化学无约束课程旨在为本科生提供现实世界问题和解决方案的背景。虽然对大学生来说，用肥皂和水洗澡听起来太简单了，但韦斯特现在意识到事实并非如此。

“这次大流行改变了我对教学的看法，”他说。“即使是现在，我认为大多数人都不会花整整20秒的时间洗手，但如果他们了解肥皂和水的化学成分，可能会更清楚地意识到洗手的必要性。”

他指出，洗手对于减少包括季节性流感在内的许多疾病的患病和死亡非常重要。

如果没有肥皂和水，含有至少60%酒精的洗手液也能有效破坏冠状病毒和细菌周围的膜。韦斯特说，应该彻底擦到手上，直到所有液体都蒸发掉。

韦斯特是乔治亚研究联盟杰出研究员，埃默里大学化学系副教授。他也是埃默里抗生素抵抗中心的成员。

对于非医疗环境下的日常使用，韦斯特敦促人们选择肥皂和手不含抗菌成分的消毒剂。正确使用素色肥皂他强调，水或含酒精的消毒剂产品是关键。

他说:“我担心，如果太多人开始使用抗菌产品洗手，几年后抗生素耐药性可能会激增。”