由于免疫系统的老化，老年人感染COVID-19的风险更大
迅速蔓延的冠状病毒大流行对老年人造成了特别严重的影响。
数据来自中国和意大利的首次疫情表明60岁以下的感染者死于COVID-19的风险很低，但并非没有。奇怪的是,年幼的孩子与其他病毒相比，出现严重COVID-19并发症的风险似乎没有增加，就像季节性流感．
然而，统计数据得到了随着病人年龄的增长，情况变得更加严峻．60多岁的人有0.4%的死亡率，70多岁的人有1.3%的死亡率，80岁以上的人有3.6%的死亡率。虽然这听起来死亡几率不高，但在意大利目前的疫情爆发期间，83%的人死于COVID-19感染都超过了60岁。
新冠状病毒因此，导致COVID-19的SARS-CoV-2是一种对60岁以上的人来说是非常严重的病原体．随着它的继续传播，这一老年群体将继续面临严重疾病和死亡的风险。
是什么让老年人感染这种病毒的风险增加?它主要被认为是由于人体免疫系统随着年龄的增长。
你的身体对抗病毒感染的工具
在你的生活中，你的身体会不断受到病原体-能让你生病的细菌、真菌和病毒。人体是这些生物生长和繁荣的好地方，提供了一个温暖的环境和丰富的营养。
这就是你的免疫系统出现的原因。这是你身体对抗这些入侵者的防御系统。在你出生之前，你的身体就开始产生特殊的B-细胞t细胞——一种可以识别病原体并帮助阻止其生长的白细胞。
在感染期间，你的b细胞会增殖并产生抗体，抓住病原体，阻止它们在你体内传播的能力。t细胞的工作原理是识别感染细胞并杀死它们。它们共同组成了科学家所说的“适应性”免疫系统。
也许你的医生检查了你的白细胞水平。这是一种测量你血液中是否有比平时更多的b细胞和t细胞的方法，大概是因为它们在对抗感染。
在你很小的时候，你没有很多这样的B细胞或t细胞。对你的身体来说，控制感染可能是一个挑战，因为它根本不习惯这种工作。当你成熟了，你的适应性免疫系统学会识别病原体并处理这些不断的入侵，让你快速有效地对抗感染。
虽然白细胞是强大的人体保护者，但仅靠它们是不够的。幸运的是，你的免疫系统还有另一层，叫做你的“先天”免疫反应．每个细胞都有自己的小免疫系统，使其能够直接对病原体做出反应，而不是动员适应系统响应．
的先天免疫反应它可以攻击在细菌和病毒中常见但在人类细胞中不存在的分子类型。当细胞检测到这些入侵分子时，就会触发抗病毒干扰素蛋白的产生。干扰素触发受感染的细胞死亡，限制感染。
另一种类型的先天免疫细胞，称为单核细胞，充当一种细胞保护者，清除它发现的任何受感染细胞，并发出信号，使适应性免疫反应转向档位。
先天免疫系统和适应性免疫系统可以像一台精密调节的机器一样一起工作，以检测和清除病原体。
老年人的免疫系统较弱
当病原体入侵时，疾病和健康之间的区别是病原体在你体内传播的速度和你的免疫反应在不造成太多附带损害的情况下的反应速度之间的比赛。
随着人们年龄的增长，他们的先天和适应性免疫反应会发生变化，从而改变这种平衡。
来自老年人的单核细胞产生较少的干扰素对病毒感染的反应。它们更难杀死受感染的细胞，并发出适应性免疫反应信号。
通常在衰老过程中发生的个体的低度慢性炎症也可以削弱先天和适应性免疫反应的能力对病原体做出反应。这类似于随着时间的推移习惯一种烦人的声音。
随着年龄的增长，先天和适应性免疫反应的“注意力持续时间”缩短，使身体更难对病毒感染做出反应，使病毒占据上风。病毒可以利用你的免疫系统启动缓慢，迅速压倒你，导致严重的疾病和死亡。
保持社交距离对弱势群体至关重要
鉴于老年人在控制病毒感染方面存在困难，对这些人来说，最好的选择是在一开始就避免被病毒感染。
这就是保持社交距离的重要性所在，特别是针对COVID-19．
COVID-19是由一种呼吸道病毒引起的，这种病毒主要通过咳嗽传播，咳嗽可以传播含有病毒的微小飞沫。较大的液滴迅速落到地面;非常小的液滴会干涸。中档飞沫最令人担忧，因为它们可以在空中漂浮几英尺在干燥之前。这些飞沫可以被吸入肺部。
与他人保持至少6英尺的距离可以大大降低你被伤害的几率被这些气溶胶飞沫感染．但是仍然有可能病毒污染被感染者接触或咳嗽过的表面。因此，保护脆弱的老年人和免疫功能低下的人的最好方法是远离他们，直到不再有风险。
