Covid-19：用病毒搏斗病毒

自COVID-19爆发以来，我们的许多科学家一直在使用数十年癌症研究开发的技术和方法来了解和战胜病毒。

尽管战胜癌症仍然是我们的首要任务，但在战胜COVID-19之前，我们无法完全专注于我们的使命。我们正在赶上一些研究人员，他们正在向COVID-19提供专业知识、经验和设备。

有个实验室认为关键在于对抗病毒另一种病毒。

我们的免疫系统的主要工作是保护身体免受潜在的威胁 - 包括病毒和癌症。回答这个，癌细胞已经进化出多种躲避免疫系统的策略——允许它们长成越来越大的肿瘤。

在卡迪夫大学，艾伦帕克博士的团队看着我们如何攻击另一个威胁并使用病毒来摧毁癌症细胞。

建立一个特洛伊木马

把病毒传染给癌症患者的想法可能听起来很奇怪。但帕克的研究小组认为，只要稍加微调，病毒就可以训练成将其破坏力集中在癌细胞上。

该实验室对一个超过50个病毒的家庭特别感兴趣，称为腺病毒。在大多数人中，腺病毒会导致相对温和的病症，例如胃部不适或感冒（取决于病毒的类型）。

“我们感兴趣的是这些病毒如何在分子水平上感染健康的细胞导致疾病”帕克说。“通过了解它们是如何做到这一点的，你可以开始重新设计病毒，这样它就可以猎杀并摧毁癌细胞。”

在最简单的情况下，病毒是一种以令人难以置信的小壳包裹的遗传信息。该保护涂层由蛋白质组成，使病毒与细胞相互作用，感染它们，然后劫持细胞以产生更多自身。

通过基因工程，Parker和他的团队修改了腺病毒的DNA，这样当病毒感染肿瘤细胞时，它们就会释放肿瘤特有的抗原(免疫系统用来识别和应对威胁的蛋白质)。

该释放教导了免疫系统，更好地靶向肿瘤细胞，如特洛伊木马 - 细胞无意中导致自己的破坏。

两种病毒之战

这是一个技术已经完善了几年的技术，但他们的工作被Covid-19爆发所暂停到暂时停止。

COVID-19大流行已迫使大学部分关闭，帕克的许多实验室工作不得不关闭。

像许多在家工作的其他科学家一样，他们想知道他们如何利用他们的技能来帮助研究病毒。

在收到一个电话从一个同事想开发测试来确定感染者COVID-19了中和抗体,帕克已经认识到了技术实验室使用,帮助免疫系统识别肿瘤细胞也可以用来训练免疫系统识别并摧毁COVID-19病毒。

“我对大家说，你们知道，如果我们设计腺病毒表达，可能会更有用冠状病毒把它当作疫苗来使用

该研究小组不再局限于肿瘤细胞，而是对腺病毒进行修饰，使其尽可能多地进入细胞，利用它们作为微型工厂，泵出冠状病毒抗原。

这使免疫系统有机会了解它可以期望的内容所以当发生实际的Covid-19感染时，免疫系统旨在处理它。

虽然世界上许多实验室使用腺病毒作为疫苗的基础，帕克的实验室有一个关键的优势:冰柜里装满了数百种腺病毒，它们各不相同。

这意味着他们可以回到一些腺病毒上来，这些病毒过去被他们抛弃，因为它们对靶向癌症没有用处，并以一种新的视角来研究它们。

“我们知道我们已经有腺病毒擅长他们所做的事情。而不是表达癌症抗原来帮助免疫系统识别和杀死癌细胞，我们只是将肿瘤抗原用于病毒抗原并尝试当它进入身体时，让身体识别并消除冠状病毒。“

“我们认为，基于我们所生产的其他事情的时间表 - 它将需要我们大约两个月的时间才能生产我们的第一批研究级别疫苗进行评估。”

这是一个令人兴奋的时间框架，但对于一个缩减到只有4名研究人员的实验室来说，这只是开发任何一种可用疫苗过程的开始。

关键时刻之一将是给老鼠注射他们改良的腺病毒，看看是否免疫系统能够以一种表明它已准备好对抗COVID-19病毒的方式做出反应。但有一个大问题——老鼠不会被COVID-19感染。这意味着研究小组无法测试在老鼠身上产生的免疫反应是否真的能保护老鼠不受病毒感染。帕克知道下一步需要更多的合作。

“我觉得我的角色在这里是制作工具，并做出我们可以在最快的时间内合理地做的事情，然后将其交给专家，”帕克说。

回到癌症上来

尽管他们看起来像是两个不同的世界，帕克认为，对COVID-19的研究将使他们更好地了解自己的研究，以及如何优化腺病毒作为癌症治疗方法。

“我们将把这些知识应用到癌症研究中，看看当你以同样的方式提供肿瘤抗原时，机体如何做出反应，以及它如何生成抗癌症响应。所以这一切都在一起——至少在我的脑海里是这样的。”

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