人类怀孕是很奇怪的——新的研究增加了这个谜团

布法罗大学的生物学家文森特·林奇说，从进化的角度来看，人类怀孕是非常奇怪的。

林奇说:“例如，我们不知道人类女性为什么要分娩。”“人类怀孕如果你考虑到体型等因素的话，它会比其他哺乳动物的孕期持续得更久。实际的分娩过程往往比其他动物持续的时间更长。人类怀孕和生产也更加危险。”

考虑到这些奇怪的现象，Lynch和他的同事Mirna Marinic开始研究一种帮助女性保持怀孕的基因的进化:孕激素受体基因。

但研究结果只是增加了谜团，林奇博士说，他是布法罗大学文理学院生物科学助理教授。

一种对怀孕至关重要的基因的意外发现

过去的研究表明，孕激素受体基因经历了快速发展在人类中，一些科学家认为，这些快速变化的发生是因为它们改善了基因的功能。这被称为正向选择。

但是林奇和玛丽尼奇的研究结果于4月17日发表在该杂志的网络版上公共科学图书馆遗传学得出了不同的结论。

他们的研究发现，虽然黄体酮受体基因在人类中进化迅速，但没有证据支持这种情况的发生是因为这些变化是有利的。林奇说，事实上，选择的进化力量是如此之弱，以至于该基因在人类进化过程中积累了许多有害的突变。

这些结果来自对115人DNA的分析哺乳动物物种．这些包括各种灵长类动物，从现代人类从灭绝的尼安德特人到猴子、狐猴和懒猴，以及大象、熊猫、豹子、河马、食蚁兽、海牛和海象等非灵长类哺乳动物。

林奇说，研究结果令人惊讶。

“我们的预期非常不同。它揭开了我们没有预料到的谜团，”他说。“我以为孕激素受体基因已经进化到对孕激素有更好的反应，能更好地抑制炎症或宫缩，让我们怀孕的时间更长。事实似乎正好相反:在人类怀孕期间，周围有大量的孕激素，但这种基因却不太擅长完成它的工作。我想知道这是否会使我们更容易早产，这在其他动物中并不常见。”

“怀孕是一件如此日常的事情——没有它我们就不会在这里——然而，这个过程的许多方面仍然令人困惑，”marnic博士说，她是芝加哥大学有机体生物学和解剖学系的博士后研究员。“这项研究关注的是一种基本成分，即通过孕激素受体发出的孕激素信号，我们的研究结果向更深入了解人类妊娠的特异性又迈进了一步。”

孕激素受体基因对怀孕至关重要，因为它向细胞提供指令，指示细胞如何产生被称为孕激素受体的微小结构。

在人类怀孕期间，这些受体检测到孕酮的存在，孕酮是一种抗炎激素孕妇胎盘在不同的时间点产生。当孕激素出现时受体Lynch说，立即行动起来，通过防止子宫收缩、减少子宫炎症和抑制母体对胎儿的免疫反应，触发帮助女性保持怀孕的过程。

进化改变了人类孕激素受体的功能

除了探索孕激素受体基因的进化史，Lynch和Marinic还进行了实验，以测试人类版本的基因突变是否会改变其功能。答案是肯定的。

正如科学家在他们的论文中所写的，“我们复活了孕激素受体的祖先形式，并测试了它们调节目标基因的能力。我们发现人类孕激素受体的形态在功能上发生了变化，提示孕激素调节的作用在人类中也可能不同。我们的研究结果表明，在尝试将动物模型的发现应用于孕酮人类的生物学。”