一项研究发现神经肽生长抑素可以增强视觉处理能力
研究人员已经证实，神经肽生长抑素可以改善大脑的认知功能。韩国科学技术院(KAIST)生命科学系李承熙(音译)教授研究组发现，使用神经肽生长抑素(somatostatin)可以减少大脑皮层中parvalbumin阳性中间神经元的兴奋性输入，从而改善视觉处理和认知行为。
这项研究发表在科学的进步将于4月22日发表，为神经退行性疾病的治疗提供了新的思路。据韩国的一项调查结果显示，每10名65岁以上的老人中就有1人在日常生活中出现记忆力减退、认知能力下降、运动功能障碍等痴呆症相关症状。李教授认为，生长抑素治疗可以直接应用于阿尔茨海默病患者的认知功能恢复。
李教授在研究开始时指出，阿尔茨海默病患者的大脑皮层和脑脊液中生长抑素的表达水平急剧下降。
已知皮层中生长抑素表达神经元通过gaba能传递对锥体神经元发挥树突抑制作用。以往的研究主要集中在生长抑素对皮层回路的抑制作用，但表达生长抑素的神经元在激活后可共同释放生长抑素。尽管生长抑素及其受体在大脑皮层大量表达，但尚不清楚生长抑素是否能调节大脑皮层的认知加工。
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图1。SST和环SST注射液对小鼠视觉辨别能力的影响。图源:韩国科学技术院(KAIST) -
图2 SST增加麻醉小鼠V1的定向选择性和视觉诱发活性。图源:韩国科学技术院(KAIST) -
图3。PV+神经元接收由SST神经元轴突支配的周围兴奋性突触输入。图源:韩国科学技术院(KAIST)
研究小组证明，生长抑素治疗成大脑皮层可以提高视觉处理以及老鼠的认知行为。研究小组结合行为、体内和体外电生理学和电子显微镜技术，揭示了体内生长抑素受体的激活如何增强动物的视觉识别能力。有趣的是，生长抑素的释放可以减少兴奋性突触传递到gaba能中间神经元的另一个亚型，小白蛋白(PV)表达神经元。
由于生长抑素是一种在哺乳动物大脑中自然表达的稳定而安全的神经肽，因此将其注射到脑内是安全的皮质以及脑脊液，显示出治疗人类认知障碍的药物开发的潜在应用。
李教授说:“我们的研究证实了神经肽SST在调节哺乳动物大脑皮层功能和增强认知能力方面的关键作用。我希望能够开发出基于其功能的新药生长激素抑制素治疗许多患有神经系统疾病的认知障碍患者。”
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