由于担心冠状病毒，患者推迟了就医时间，将健康和生命置于危险之中
“病人都去哪儿了?”随着冠状病毒大流行的传播，西弗吉尼亚大学医院的医生们开始问这个问题。
我们为COVID-19患者的增加做好了准备，但没有预料到日常病例的急剧下降。在4月初，我们的急诊科就诊人数下降了一半，而在这个时候，我们通常会看到流感季节与天气好转带来的创伤增加重叠。同期住院人数下降了近三分之二。
一个在大多数健康指标上排名垫底的州的人口是否突然变好了?他们的肺病，心脏病血管疾病改善了吗?
在急诊室在美国，我们听到了真正的原因:“我以为我可以等它过去，”病人告诉我们。
在美国和欧洲的医院里，担心感染COVID-19的人一直选择不去看医生紧急救治他们所需要的。今年4月进行的一项调查发现近三分之一的美国成年人推迟了医疗或者因为担心感染COVID-19而避免就诊。
西班牙的一项研究发现下降40%在2月底到3月中旬期间，因STEMI(一种危险的心脏病发作类型)而接受紧急心脏导管插管的患者数量有所上升。美国的一项类似研究发现下降38%在1 - 3月STEMI患者的心脏导管术中。儿童接种疫苗的人数也下降了据美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)称，这引发了继去年之后的新的担忧麻疹疫情．
这当然是我们作为西弗吉尼亚大学医学院的医生和教员的经验。4月份我们在急诊室看到的病人病情严重得多，需要住院的急诊室病人比例增加了。
延迟紧急护理的成本
延迟对急性和慢性疾病的治疗会带来人力和经济上的代价。
早期接受治疗的阑尾炎患者通常会接受腹腔镜手术，使用小切口和照相机，两天后就可以回家了。然而，如果同一个病人等待的时间过长，并且形成了一个被称为脓肿的感染袋，那就意味着更复杂的手术。我们将不得不插入一根管子几天来引流脓肿，病人将住院更长时间，除了要服用抗生素。在最糟糕的情况下，阑尾可能破裂，导致弥漫性腹膜炎和败血症，这是一种严重腹痛和低血压的紧急医疗情况。
同样，如果糖尿病患者的足部感染处于蜂窝织炎(一种疼痛的局部皮肤感染)的早期阶段，会比平时多等一到两周，那么感染到达骨骼的可能性就更大，变成骨髓炎，可能需要截肢。
延误治疗的最终代价可能是生命的损失。来自CDC的数据表明美国已经死亡人数比预期多6.6万人从1月到4月底，只有大约一半的病例与COVID-19有关。
在某些情况下，诊所试图平衡风险。例如，由于COVID-19的风险，许多诊所推迟了癌症筛查等预防性护理。美国的一项研究发现突然下降在预防性癌症筛查中到4月份的通胀率在86%到94%之间。癌症患者的治疗仍在继续，医院正在接受治疗额外的预防措施在病人免疫系统受损的情况下保护他们。
医院的经验正在改变
COVID-19不会很快消失，心脏病、中风或阑尾炎也不会很快消失。
如果你觉得需要去看医生，就去吧。如果你觉得你需要去急诊室，打911。这总比拖延带来的痛苦和成本好。
在未来的一段时间里，你在医院就诊的经历肯定会有所不同。前往医院接受治疗的不需要过夜的人应该期待某种筛查程序，以确保他们没有感染COVID-19。医疗保健系统将鼓励在登记和候诊室保持社交距离，每个人都将戴上口罩。
作为病人，你可能不允许有访客，但你会得到你需要的医疗保健。
虽然这些前所未有的时代已经颠覆了我们的护理过程，但它们也为患者和卫生保健系统提供了新的机遇。
当我们与患者交谈时，他们中的许多人都很欣赏虚拟诊疗的机会，特别是那些因COVID-19感染并发症风险最高的患者。建立虚拟紧急护理以及通过虚拟访问提供许多临床服务的能力将会持续下去。
过去几周，病人进入医院或诊所的所有点都发生了非常显著的变化。然而，临床医学的基本原则“第一不伤害”(primum non noocere)占上风，我们仍然致力于确保需要治疗的患者及时得到治疗，不必推迟就诊或忽视他们的症状。
