肺的发育可以解释为什么一些不吸烟的人患慢性阻塞性肺病，而一些重度吸烟者则不会
根据一项新的研究，呼吸道相对于肺的大小较小的人可能呼吸能力较低，因此，即使他们不吸烟或有任何其他危险因素，患copd的风险也会增加。这项研究部分由美国国立卫生研究院下属的国家心肺血液研究所(NHLBI)资助，将发表在6月9日的《美国医学杂志》上《美国医学会杂志》．
慢性阻塞性肺疾病(COPD)是一种使肺部衰弱的疾病，通常是由吸烟引起的，但研究人员长期以来一直困惑于为什么近三分之一的病例发生在从不吸烟的人身上。现在他们可能终于找到了答案——这可能与某些人的肺部发育有关。
NHLBI肺部疾病部门主任James Kiley博士说:“这项工作源于对COPD患者肺部图像的仔细分析，表明肺部发育异常可能是老年人COPD风险的很大一部分原因。”“需要更多的研究来了解是什么导致了这种情况的发生，并设计出可能的干预措施。”
COPD是美国第四大死亡原因，会导致气流阻塞和呼吸相关问题，严重限制一个人的日常活动。吸烟、哮喘或空气污染导致了许多慢性阻塞性肺病病例，但高达30%的病例发生在从不吸烟的人身上，只有少数重度吸烟者会患上这种疾病，这表明还有其他原因风险因素在起作用。
之前的研究为可能的原因提供了线索，发现大约一半患有慢性阻塞性肺病的老年人在生命早期似乎肺功能低下。纽约市哥伦比亚大学欧文医学中心医学系的肺部医生本杰明·史密斯博士参与了这项新研究，他解释了这一现象。
当人们呼吸时，空气通过他们的气道流动，从气管开始，分支到更小的气道，称为支气管和细支气管。随着人们的成长，他们的气道被认为是与肺成比例地发育的，但在一些人身上，气道比预期的长得更小或更大——这种情况被称为发育障碍——原因尚不清楚。
为了找出小气道是否可能是不吸烟或有其他危险因素的人患COPD的罪魁祸首，史密斯领导的团队查看了6500多名患者的记录老年人参与了三项研究，包括患有和不患有慢性阻塞性肺病的吸烟者和非吸烟者。每一项研究——多种族动脉粥样硬化研究(MESA)肺研究、COPD亚人群和中间结局测量研究(SPIROMICS)和加拿大阻塞性肺疾病队列研究(CanCOLD)——都使用肺部计算机断层扫描(CT)评估了发育不良。
MESA Lung的研究基于美国六个城市，包括平均年龄为69岁的白人、非洲裔美国人、西班牙裔美国人和华裔美国人。canold研究的参与者平均年龄为67岁，来自九个加拿大城市。SPIROMICS基于12个美国医疗中心，研究对象平均年龄为63岁，报告吸烟20包年或以上。
在MESA Lung和CanCOLD研究中，气道相对于肺大小较小的参与者比气道相对于肺大小较大的参与者更有可能发展为COPD。在考虑了标准的COPD危险因素，包括吸烟、污染物和哮喘后，这种关联仍然存在。
然后，研究人员将注意力集中在从不吸烟的CanCOLD研究参与者和SPIROMICS研究中的重度吸烟者身上。从不吸烟的慢性阻塞性肺病患者的气道相对于肺大小要小得多，而没有慢性阻塞性肺病的重度吸烟者的气道比正常气道大得多。
该研究的主要作者史密斯说:“这些结果表明，相对于肺的大小，小气道是COPD的一个非常强的危险因素。”“这有助于我们理解为什么30%的COPD会发生在从不吸烟的人身上。”他解释说，随着正常的衰老，肺功能会下降，所以肺功能本来就很低的人，即使他们不吸烟，也可能在晚年患上慢性阻塞性肺病。
史密斯补充说，这些发现也可能有助于解释为什么一些终身重度吸烟者不会患上慢性阻塞性肺病。呼吸道相对于肺大小较大的人可能能够承受肺并且仍然有足够的呼吸储备来防止他们患上慢性阻塞性肺病。尽管如此，鉴于烟草引起的多种健康问题，史密斯强调吸烟者应该尽最大努力戒烟。
