研究人员发现了维持肠道健康的驱动力

弗朗西斯克里克研究所(Francis Crick Institute)的研究人员发现了两个调节小肠干细胞分化的基因，为人体如何发育和保持健康的肠道提供了有价值的见解。

细胞内壁小肠每五天更换一次，这是体内任何器官更换速度最快的。这种快速的更换可以帮助内膜应对由于分解食物和吸收营养而遭受的损害。

这一过程对小肠的健康功能非常重要，由肠干支撑细胞在小肠的一个叫做隐窝的地方。

他们的研究发表在胃肠病学在美国，研究人员发现了两个基因MTG8和MTG16，它们在刚刚离开干细胞区的细胞中高度表达。这些基因“关闭”了使这些细胞处于多功能或“不成熟”状态的信号，导致它们开始分化。

当研究小组分析缺乏这些基因的小鼠的肠组织和小肠类器官时，他们发现有更多的干细胞，这表明分化过程受到了阻碍。

克里克大学干细胞和癌症生物学实验室的第一作者和博士后培训人员Anna Baulies说:“这些基因维持小肠健康功能所需的细胞流动，启动干细胞成为吸收营养所需的肠细胞的道路。”

重要的是，通过对人类小肠类器官的研究，研究人员还发现，当干细胞仍在隐窝中时，这些基因被一个关键的发育通路——Notch信号通路所抑制。这确保干细胞不会过早分化。

克里克大学干细胞和癌症生物学实验室的高级作者和小组组长Vivian Li说:“了解这些基因在健康组织中扮演的角色也将帮助我们了解肠道是如何定期再生的，以及在疾病出现时这些基因是有益的还是有害的力量。”

“例如，这些基因的丢失可能会增加干细胞的数量，促进结肠直肠癌的进展。对潜在机制的进一步研究可能有助于限制癌症中干细胞的数量。”

这些基因抑制的信号，Wnt信号，也被保留干细胞在许多其他组织，包括皮肤，胃，肝脏和大脑，处于多功能状态。因此，这些发现可以帮助其他研究干细胞分化以外的小肠．

研究人员将继续这项工作，希望更多地了解这两个基因用来调节干细胞分化和再生的机制。

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