COVID-19抗体和免疫力下降——为什么担心?
大多数人都知道，检测一个人血液中的抗体可以显示一个人是否患有特定疾病，如COVID-19。这些抗体可以防止再次患病。
但是在在新英格兰医学杂志研究人员发现，从COVID-19中恢复的人的抗体水平下降，每36天下降一半。这是否意味着从COVID-19中恢复过来的人失去了免疫力?
我是遗传学家感兴趣先天免疫反应——我们出生时免疫系统的一部分——以及先天免疫细胞如何“教育”产生抗体的细胞了解病原体，以及如何识别和摧毁它。正如我将解释的那样，抗体对免疫很重要，但它们不是唯一的因素。
免疫系统的两个分支
免疫系统由两部分组成:先天免疫和获得性免疫。
先天免疫系统，包括白细胞被称为树突细胞如单核细胞和中性粒细胞，在出生时就存在，并立即对入侵者作出反应。这组白细胞用破坏性的化学物质轰击病原体，吞噬并摧毁病毒和细菌。先天免疫系统对病原体有瞬时反应。问题是它是一种钝器——它对所有感知到的威胁都以同样的方式做出反应。
由B细胞和T细胞组成的适应性免疫系统必须从先天免疫细胞中了解病原体及其特征。这个系统需要更长的时间才能发挥作用，但好处是它非常具体，在许多情况下可以持续一生。
免疫系统的记忆
病原体接触史被记录在所谓的内存T细胞和记忆B细胞。当感染被击败并消失时，这些细胞驻留在身体的外周组织，如淋巴结或脾脏，并作为致病的记忆病毒．这种免疫记忆负责宿主的防御，并在病原体的第二波攻击时发挥作用。
这是正常的抗体水平下降一个人从疾病中康复后。但新英格兰医学杂志的论文担心因为这表明我们正在失去免疫记忆——这和失去真正的记忆一样糟糕。
T细胞在免疫中扮演什么角色?
B细胞和抗体只是免疫反应的一部分。T细胞帮助B细胞产生抗体，抗体是一种蛋白质，可以与特定的病原体结合并摧毁它。
发生这种情况的方式是，B细胞首先吞噬病毒并开始产生抗体。
T细胞无法吞噬病毒。但是一种叫做抗原呈递细胞的白细胞可以。之后，它向T细胞“展示”病毒的不同部分。然后T细胞了解病毒，它们现在可以寻找并摧毁病毒。
T细胞也粘附在B细胞上，并向B细胞发送激活信号，帮助B细胞增加抗体的产生。
如果抗体下降，这对COVID-19免疫意味着什么?
这表明，当血液中的抗体更少时，大量被称为病毒粒子的单个病毒粒子存活下来并逃脱破坏的几率就更大。因此，剩余的病毒粒子将继续增殖并引起疾病。
抗体水平下降对建立群体免疫意味着什么?
群体免疫是指一个群体，当一个社区中有足够多的人对病毒免疫且无法传播病毒时，就会发生群体免疫。这为那些仍然脆弱的人提供了保护。例如，如果60%的人免受新冠病毒的感染——因为他们幸免于感染并携带抗体——它可能会(通过不频繁的互动)保护剩下的40%不生病。
但是结果是新英格兰医学杂志提示抗体水平较低的人可能仍然携带病毒，可能没有疾病症状。
这意味着，如果这些抗体水平低的人与健康的未受感染的人在一起，他们就会对他们构成危险，因为他们可以传播病毒。
当抗体水平下降时，免疫力会消失吗?
一般来说，答案是否定的。如果病毒试图引起第二次感染，记忆B细胞和T细胞能够识别它，繁殖数百万次，保护身体免受病毒的侵害，防止它引发另一次全面感染。
记忆T细胞和B细胞提供的保护是基于疫苗的保护起作用的原因。
然而，也有例外。针对流感的终生疫苗不起作用，因为流感的遗传密码变化很快，改变了流感的外观，因此每个季节都需要一种新疫苗。
但对于SARS-CoV-2，在我看来，问题似乎是那些记忆T细胞和B细胞似乎都被消灭了。
抗体是一种蛋白质，在血液循环中只能维持三到四周。为了保持抗体水平高，B细胞需要补充新鲜的抗体。但在COVID-19中，抗体水平的下降表明细胞产生这些抗体数量不足，这就解释了抗体水平的下降。关于COVID-19的免疫力能持续多久的研究可能会提供更多线索，但目前我们还不知道原因。
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