学习:经历童年创伤会让身体和大脑老化更快

美国心理学会(American Psychological Association)发表的一项研究显示，童年时遭受过虐待或暴力创伤的儿童比从未经历过逆境的儿童的生理特征衰老得更快。该研究检测了三种不同的生理衰老迹象——青春期提前、细胞衰老和大脑结构的变化——并发现创伤暴露与这三种症状都有关联。

“接触逆境在童年时代是生活中稍后的健康结果的强大预测因素 - 不仅仅是心理健康状况比如抑郁和焦虑，以及心血管疾病、糖尿病和癌症等身体健康后果，”哈佛大学心理学副教授、期刊上发表的研究的高级作者凯蒂·麦克劳克林博士说心理公报．“我们的研究表明，在生物学层面上，经历暴力会使身体衰老得更快，这或许有助于解释这种联系。”

以前的研究发现了关于儿童逆境是否与加速老龄化有关的混合证据。然而，这些研究看着许多不同类型的侵犯虐待，疏忽，贫困和更多 - 以及几种不同的生物老化措施。为了解开结果，麦克劳林和她的同事决定分别关注两类逆境：威胁相关的逆境，如虐待和暴力，以及与剥夺相关的逆境，如身体或情绪疏忽或贫困。

研究人员对近80项研究进行了荟萃分析，总共有超过116,000名参与者。他们发现，遭受与暴力或虐待的威胁相关的创伤的儿童更容易进入青春期，并且还表现出在细胞水平上的加速衰老的迹象 - 包括缩短端粒，我们的股线的DNA末端的保护帽随着年龄的增长，磨损。然而，经历贫困或疏忽的孩子没有显示出早龄衰老的任何迹象。

在第二项分析中，麦克劳克林和她的同事系统地回顾了超过3253名参与者参与的25项研究，这些研究考察了早年生活中的逆境如何影响大脑发育。他们发现逆境与大脑皮层厚度的减少有关——这是衰老的标志，因为随着人们年龄的增长，大脑皮层会变薄。然而，不同类型的逆境与大脑不同部位的皮质变薄有关。外伤和暴力行为会导致皮肤变薄腹内侧前额叶皮层大脑的缺失通常与额顶叶、默认模式和视觉网络的萎缩有关，而视觉网络与感官和认知处理有关。

根据McLaughlin的说法，这些类型的加速老化可能最初可能从有用的进化适应性下降。例如，在暴力和威胁的环境中，早先到达青春期可能会让人们在他们死之前更有可能能够重现。在情感处理中发挥作用的大脑区域的发展可以帮助孩子识别和应对威胁，让他们在危险环境中更安全。但这些曾经有用的适应可能在成年期具有严重的健康和心理健康后果。

这项新研究强调了早期干预的必要性，以帮助避免这些后果。所有的研究都着眼于18岁以下儿童和青少年的加速衰老。“我们看到如此一致的证据表明，如此年轻的年龄就会加速衰老，这表明导致健康差异的生物机制在生命很早的时候就开始了。”这意味着防止这些健康差异的努力也必须从儿童时期开始，”McLaughlin说。

有许多循证治疗可以改善精神健康孩子们麦克劳克林说。“关键的下一步是确定这些社会心理干预是否也能够减缓这种加速的生物老化模式。”如果这是可能的，我们可能能够预防许多长期的健康后果的早期生活逆境，”她说。

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